“什么后果？”佩珀紧紧地盯着她。
“砰——”玛雅张开了双手，“你会像个人形炸弹一样地炸开。别想劝说我不给你注射这个，你已经注射了两个阶段，如果不继续下去，很有可能会忽然过热。就算注射了这个，未来的某天没准你也会过热……所以，你的性命实际上是掌握在托尼手上的。”
“托尼不会和你们合作的。”佩珀冷冷地道。
“那可说不准。”玛雅扬了扬眉，向上举起了针头，“科学和用科学去做什么是两码事……我也并不赞同基里安的观点，但有时候我们的观点改变不了事情既定的方向，只能够随波逐流。马里布海滩被袭击之前我去找过托尼，试图做点什么，把危险警示给他，但那男人根本不在乎……现在他必须要面对一个被改造过的你了，不管事情的结果怎么样，不管他想不想，他只能去继续研究，臻向完美。”
她轻轻笑了笑，将液体推了进去：“这是他自己的选择。”
“打败了你们之后，托尼当然会去继续研究的。”痛苦开始回温，佩珀倒抽了一口冷气，死死地握住了拳，“玛雅……我有个问题……绝境病毒现在一共就有这三个阶段吗？”
“我等着托尼来加第四个。”玛雅随口答道，丢掉了针管，端详着她，“不过你的体质真是所有接受过注射的人中最特殊的一个了，只不过短短两个小时，你就安然度过了前面两个阶段，通常在这么短的时间里，他们要么是爆炸，要么就是还停留在第一个阶段……”
佩珀额头上冷汗涔涔，虚弱地挤出了几个字：“求你……别告诉基里安……好吗……”
“嗯，当然不会，我们同病相怜嘛。”玛雅语带双关地道，提着箱子转身离开，“过半个小时我再来看你。”
在她背后，佩珀长长地呼出了一口气，松开了自己的左手。
——她的无名指上，赫然正戴着一枚镶嵌着蓝宝石的振金戒指。
——
副总统与阿德里奇同流合污，让阿德里奇的手下穿着那套钢铁爱国者上了飞机，托尼的动作已经够快了，却还是没挡住他们绑走了总统。一番搏斗之后，飞机坠毁，托尼救出了飞机上的人员，遥控钢衣回到了游艇上。罗迪加足了马力，一路向着船坞疾驰而去。
他们到达目的地时，天已经黑下来了，正适合悄悄潜入。钢衣目标太大，容易引起注意，托尼本打算把钢衣留在船上，拆下臂刃和几个便于携带的小武器和罗迪一起持枪潜入船坞，但这里显然就是阿德里奇的老本营了，安保防卫比那个庄园更严密，到处都有人在持枪巡逻，在不惊动任何人的情况下行进显然有些困难。
托尼和罗迪商量了几句战术，决定由罗迪穿上那套放在游艇上的钢衣来吸引敌人的注意，而托尼独自潜入。那套放在玫瑰岗充电的钢衣现在已经在路上了，还有十多分钟就能到，到时候托尼就可以直接穿上它进行战斗了，两下相宜。
罗迪对这种提议当然举双手赞成，他早就眼热马克系列的其他成员了。不过他内心还是有个疑问：“——你真的不担心佩珀的安危吗？一点也不？”
“佩珀没事。”托尼扬了扬眉，打开了钢衣的投影，“星期五？和佩珀打个招呼。”
三维投影上立刻出现了佩珀茫然焦急的脸。她正坐在一个会客室里，双手紧紧地握着一个杯子。看到托尼的脸后，她顿时站了起来：“托尼！——这是怎么回事？我被人绑架了，醒来后却到了这里……你——你现在还好吗？情况怎么样了？”
罗迪：“……？？？”
“……嗯哼，说来话长，总之一切都很好，我和罗迪正准备去干掉最后一个问题。”托尼语焉不详地道，发现佩珀想要发问，立即做了个暂停的手势，“我知道你有很多问题要问，佩珀，但现在不是时候，等我解决完事情再聊好吗？——另外，在我再一次联系你之前，不管你在新闻上看到了什么，都不要请举妄动，明白了吗？现在我们要假装你还在被绑架，那群笨蛋还没发现肉票已经换了人，总之……你可以先去选选餐厅，没准我们还能一起吃个夜宵。再见！”
他把佩珀的问题全部堵住，迅速结束了通讯。罗迪用怪异的目光看着他：“虽然我不知道这是怎么完成的……好吧，老兄，等这一切结束之后，你想干的第一件事居然是去和前女友吃夜宵？”
“如果吉姆想吃醋，那他可就有的吃了。”托尼幽幽地道，“我还打算把所有上过床的女人都叫过来办个庆祝劫后余生的派对呢！”
“……”托尼显然是在生莫里亚蒂的气，罗迪知趣地没有多问什么。又商定了几个细节，罗迪换上了那身钢衣，和托尼一前一后地向着船坞潜入了过去。