谢衡之目光在兰小妹搂着兰珩胳膊的手上停留片刻，强迫自己移开，打算离去。
可惜兰小妹已经看见他了：“哥哥，你看。那个人，长得好像阿娘带回来的那个讨厌表哥啊。”
这一字一句都像利刃，谢衡之用力闭上眼。霍娇就在附近，他们会越来越好。他不想再让这些事，影响他们的生活。
兰珩轻声斥责：“小妹，不得无礼。”
他拉着兰小妹上前，同谢衡之打招呼：“阿弟，小妹被我宠坏了，你别怪他。”
谢衡之面色冷硬，爱答不理道：“不懂你们在说什么，我有事，先走了。”
兰小妹得意地朝兰珩吐了吐舌头，悄咪咪道：“他怕不是个聋子，没听见，嘿嘿。”
兰珩嗔怪地拍了拍小妹：“你啊！”
兰小妹见谢衡之只是嘴上说要走，实际上一步没动弹，便还是行了礼：“我开玩笑的，表哥哥，听说你现在在朝中做大官了，真厉害。”
被亲生妹妹甜甜叫着“表哥哥”，谢衡之百味陈杂。
他看着她满脸与年岁不符的脂粉，有些话还是忍下来了。
当年他与母亲重见，曾被母亲和江管事以表少爷的身份，带回兰府安置过一段时日。
按母亲的请求，他瞒下了身份被换的秘密，包括对从小一起长大的妹妹。
当他想从自己倾注最多感情的小妹身上，找出一点被怀念的证明时。
小妹却直言不讳：“哥哥今年大变样！”
“原来总是管着我，逼我认字看书，现在给我买胭脂，买裙子，比原先好多了！”
事后，她将两人对话的细节，一字不落的告诉兰珩，当着他的面，她向兰珩邀功：“这个表哥是想挑拨我们兄妹关系吧，还问我，哥哥同之前有没有什么不同呢。”
站在城外的摊贩面前，谢衡之知道，兰珩很会笼络人心，他与小妹相处四年，感情早已胜过自己。
有些东西，他争不过，不想争了。
“哥哥知道你是开玩笑，”看着小妹，他忍不住习惯性地蹲下来，却发现小姑娘已经这么高了，他出神了刹那，又自己站起来：“现在过得好吗？”
兰小妹拉着兰珩的手：“很好的。”
霍娇等了半天，也没等到米糕，她还好，春娘耐不住性子，一个怂恿她抛下谢衡之走人。
“你不要看他很凶，”霍娇很认真地说：“他很可怜的，没有爹爹也没有阿娘，从小家里穷得叮当响，还遇上歹徒，满身满脸的刀伤，差点被打死。”
春娘难以置信：“看不出来，所以霍姐姐你是看他太可怜了，才嫁给他的吗？”
霍娇无言以对：“当然不是。”
“总之呢，不能丢下他。”
她握着缰绳，带春娘折返回去寻他。
马在原地逡巡，霍娇看见谢衡之面前，站着手拉手的兰珩和兰小妹。