今儿是任白芷在刘记金银铺上工的第三日。为了控制系统风险，她写下百余页细则，一一与管事解释，直到日暮西沉，方才得脱身而归。
马车停在李家西园的侧门前，她方一下车，便见门前石柱左右各站一人。
左侧是李紫芙，借着斜阳余光绣着手帕；右侧则是徐胜舟，握刀而立，身姿肃然。
瞧她下车，李紫芙率先奔来，挽住她的手臂，笑盈盈地唤道：“堂嫂，你回来了！”
任白芷顺势挽住，却看向徐胜舟，问道：“可是衙门出了什么事？”她近日忙于金银铺事务，无暇顾及西街药铺的账目，心中顿生隐忧，莫非出了纰漏？
未及细想，便见徐胜舟从怀中取出一本小册递来，淡淡道：“给你。”
她接过一看，竟是那日遗失的宋语字典！心头一松，不禁暗赞衙门办事果然可靠。
正欲道谢，却听徐胜舟冷冷开口：“你家官人托我寻的，如今全须全尾地交回，那三贯钱我就笑纳了。只是他催得紧，三天两头跑来衙门烦我，当真以为我清闲无事？”
官人？李林竹？任白芷微怔，自己早已将此事忘得七七八八，他却一直挂怀。
正出神间，徐胜舟忽瞥一眼李紫芙，带几分嘲弄道：“女人家，一个这般晚才回家，一个索性不回，胆子倒是不小。”
李紫芙闻言，一改往日唯唯诺诺的样子，开口反击道：“我堂嫂做的是正经事，晚些回家又如何？又不是有宵禁。况且，这是我家，你一个外人有什么资格多嘴！”
徐胜舟冷哼一声，倒也不与她争辩，侧身让道，待她们迈步入门，这才转身离去。
进门不久，李紫芙便挽着任白芷的手，拉她在抄手游廊尽头的石凳上坐下。
“堂嫂，我有件事，想请你帮帮忙。”李紫芙低声说道，语气中透着几分小心翼翼。
“什么事？”任白芷正沉浸在字典失而复得的喜悦中，声音里带着几分轻快。
“你能不能借我五十贯？”李紫芙试探着开口，小心观察着任白芷的神色。
“五十贯？”任白芷眉头微蹙，顿时认真起来，“几日前，我才给了你十几贯，这才几日工夫，怎么又需要这么大一笔？”
这不是无端的疑心。
李紫芙虽在李家地位一般，何氏虽然不喜她，但衣食用度并不缺，平日里与小姐妹聚会玩乐，也不至于需要这许多银钱。
难道是……那邓小娘子一伙又来寻她麻烦了？
正欲细问，李紫芙轻叹一口气，缓缓道：“不是为我，是替我舅母借的。她当铺生意不好，这几个月全靠动用嫁妆维持，如今嫁妆也快用尽了。钱庄不肯借银，若再无起色，只能卖了当铺了。”
“卖了便卖了呗。”任白芷毫不在意地说道，“上次她给我估价那么低，要不是我急着用钱，笃定能赎回来，才不会去她那儿典当呢。”
“不不，堂嫂你误会了！”李紫芙忙解释道，“我舅母不是故意给你低价，而是手头实在紧。她之前给别人典当的价格太高，现银不够，才会那样。”
“那就卖掉过期不赎的当物换钱啊，这不正是当铺的规矩么？”任白芷依旧不解。
“已经卖了，可蒲记金银铺出的价太低。”李紫芙无奈道。
“那换一家卖，刘记也收货，要不要我帮你问问？”任白芷随口说道。
李紫芙却摇头苦笑：“不成。许家当铺的物件，若要卖，只能卖给蒲记。这是当年我娘在时和蒲记签的协议。”
“为何？”任白芷挑眉，顿生好奇。
“因为我爹有抽成。”李紫芙声音低下去，“每单卖给蒲记，我爹能拿百分之五回扣。”
“为那区区百分之五的回扣，就放弃了议价权？”任白芷惊呼，“你娘也太不会做生意了！”
“我娘也是没办法。”李紫芙的声音几近耳语，似不愿旁人听见，“她是妓女，若没有我爹担保，压根盘不下这铺子。可若没了铺子，她连我舅舅都养不起。”
这是她第一次主动在外人面前提及亲娘的出身。她自幼羞于此事，最不愿别人问的，便是你娘是何人。
直到她娘去世了，她被李镇华带回了李家，养于何氏名下。与何氏的比较才愈发明白，“宁死当官爹，不死讨饭娘”这句话的道理。
任白芷听罢微怔，随即惊呼：“你娘是妓女？”
李紫芙以为她也看不起自己娘，正垂眸难过，却听到任白芷接着说道：“这也太厉害了吧！”
那语气中的赞叹，竟是毫不掩饰的由衷之意。
李紫芙愣住了，还未开口，便听见任白芷滔滔不绝地赞叹起来：“一个妓女，竟能盘下一家铺子，养活弟弟和女儿，还靠着这铺子给你舅舅娶了媳妇？这等本事，可不是寻常人能比的！”