侯府生日宴当日。
晨光透过雕花窗棂洒进房中，蔓菁眉头紧锁地站在镜前，手中拎着几件刚取来的衣裳，不住地在任白芷身上比划。
“大娘子啊，别怪蔓菁多嘴，怎么这么大的事你都不上心！”她一边说，一边拍了拍衣料，“第一次与姑爷赴宴，还是侯府的寿宴，满城的权贵都要到场，你这几件衣服也太寒酸了。”
任白芷正坐在梳妆台前，低头整理着发间的步摇，听闻此言，只是淡淡地笑了笑：“不过是去见见人，何必费心。”
“不费心怎么行？”蔓菁一跺脚，索性拉起任白芷便道，“不行！丢人不丢面，如今咱大娘子也有钱，好衣服总得买几件来撑场面。我听说，【露华浓】新出了几套上好的衣裳，华丽的很。趁着还有些时间，咱们赶紧去。”
【露华浓】乃是城中贵胄最爱的成衣铺，铺子内珠光宝气，衣香鬓影，不时有贵妇与小娘子出入其中。
一进门，蔓菁便兴致勃勃地挑起了衣裳，不时拿着各色料子在任白芷面前比试，嘴里念叨着：“这套缀金丝的好，衬得大娘子明艳；还有这一套鸾凤齐飞的，穿上肯定压过全场。”
而任白芷却兴致寥寥，随意扫了两眼后，突然想起前几日，李紫芙提到过，这家店似乎典当了些新出的饰品，若有所思。
她径直走到柜台前，与站在一旁的老板闲聊起来：“你们这几日，可有什么新货进来？”
老板是个精明干练的中年男子，见任白芷主动搭话，立刻满面堆笑：“大娘子，可巧了，刚从南边运来的蜀锦，花样最新，也最贵。”
“蜀锦还行。”任白芷微微颔首，话锋却一转，“不过听说你们最近似乎遇到些麻烦，还需要典当东西周转？”
老板闻言神色一滞，脸上的笑容顿时僵了几分：“您这话从哪听来的？我们【露华浓】可是……”
“老板，”任白芷却不急不缓，低声说道，“霜华环珰，锦绣连环，好像还有一个，金蝶步摇。这几日总有小厮去典当全新的【露华浓】首饰，你说，怎么就这么巧呢？”
这话一出口，老板的脸色顿时变得难堪又复杂。他上下打量着眼前这位年轻的娘子，似乎有些惊讶她从哪儿得到这么精准的消息。
沉默片刻后，他叹了口气，低声道：“大娘子慧眼如炬。实不相瞒，最近的确是出了些问题，主要是铺子扩张得太快，账目有些周转不过来……”
两人低声交流之际，蔓菁手里拎着一件红色芙蓉纹长裙，兴冲冲地走了过来：“大娘子！快来试试这件，肯定合你心意！”
任白芷停下话头，笑着应了声，却不动声色地从袖中摸出一张自己准备已久的名帖，悄然递到老板手中：“考虑让人入股么？两三百贯的那种。”
老板愣了愣，还未回过神来，便下意识接过。
蔓菁并未察觉两人的小动作，只拉着任白芷将那件裙子披到她身上：“这才像话嘛！大娘子，这次你可别再再嫌贵了，就这件了！”
任白芷看了看自己身上那绯红的裙子，倒却是好看，唇角勾起一抹淡淡的弧度：“听你的。”
蔓菁欢天喜地地付了银子，硬是让任白芷换上了，又捯饬了好多些首饰，才出了铺子，上了马车，往侯府赶去。
待马车进入一处繁华街市后，又行了一炷香，便见街北蹲着两个大石狮子，一间兽头大门，正上方有个匾额，匾上大书“敷阳子邸”四个字，但正门紧闭，只有东西两角的门有人出入。
从西边角门进了，马车便停了下来，李林竹已在此等候多时。
车帘轻掀，任白芷从车中走下，一袭绣着芙蓉纹样的长裙，裙摆在阳光下泛着柔光，恍如泼洒了一层流动的霞彩。她的发髻饰以金玉钗，耳边垂着两颗珍珠，行走间摇曳生姿。
李林竹的目光锁在她身上，眼中掠过一丝晦暗难明的情绪。淡妆浓抹，总相宜。
可面上不显，他嘴角微勾：“娘子今日这是打算去寿宴，还是去比谁家嫁妆最重？”
任白芷闻言，停步抬眸，淡淡扫了他一眼：“若不是要给某人长脸，我何必这么费工夫？”
李林竹挑眉，目光在她身上流连片刻，语气越发欠揍：“你这长脸的方式，可真特别。大家都穿得方便蹴鞠，就你像个移动的灯笼，一走一晃地提醒人家，这儿有个不合群的。”