“你怂了大半辈子，也该硬气一回了。”
因为生前留下了线索，苏茵的尸体很快就被打捞了起来，黄哲明的尸体也被警犬从附近的树林里嗅了出来。本该生不见人、死不见尸的活儿干成这样，是不严谨，也不漂亮的。但没辙了。从苏茵坠河的那一刻起，张蕤就知道自己这活儿干疵了。眼望汛期汹涌的河水，他草率收尾，仓猝逃离。他还惜命，总不见得追着猎物一块儿跳河寻死吧。
民警们同样从河底的淤泥中捞出了苏茵的手机，交由技侦人员紧急进行修复。
骆亦浦一声令下，两省的公安、检察悉数到场，现场大批人马，？摩肩接踵，谁想偷偷徇个私也不可能了。收工时，天上乍起了一阵风，陡降了一场雨，全在天气预报之外。本是一场“秋气飒然新”的好雨，但落得噼里啪啦振聋发聩，与已经偃息的河水一同被大风涌上堤岸，好似老天都为这两个英勇年轻的生命发出一声叹息，洒下数滴清泪。
远在洸州的沙怀礼独在局长办公室内，也久久坐听风雨声，回忆着跟那检察小妮子仅有的几次交道。太入迷了，以致有人敲门都没听见。
高竹林自己推门而入，对恍如梦醒的老沙道：“我敲了好阵子，还以为你不在呢。”
“高局长今天怎么有空过来？”高竹林的身上已是一整套城管的制服，老沙看他的眼神，连同看待这身制服的眼神，都零舍①奇怪。他总觉得，以高竹林这擎天立地、五大三粗的身板，再配上一张凶悍的疤脸，当警察还勉强像个人民安危的守卫者，当城管就活脱脱是个流氓了。
“知道你最近烦心事多，想着搭档这么多年，来看看你。”高竹林也注意到了老沙的眼神，自己低下头，上上下下一打量，“干嘛这么看我？这制服不好看吗？这制服不挺帅的吗？”
城管制服也是藏青色，也有领章肩章与臂章，乍一眼跟警服差不了多少。高竹林抬起眼，拿自己的制服跟老沙那身挺括庄严的警服比了比，最后把那丝怪异感归咎于自己那稍稍短了一截的制服袖子。“改明儿让下面的人给我定制一身，我胳膊天生比别人长。”说着，他便在老搭档跟前舒坦地坐下了，以个不知是宽慰对方还是告慰自己的口吻说，“我现在比你自在，城管的工作不像公安这么举足轻重，我这就相当于提前退休了。”
说罢，还掏出了一盒烟，从中抽取一支，悠哉悠哉地点上了。
“局长办公室还敢抽烟，给我掐了！”老沙佯作怒色，隔空点点对方的鼻子，“我都听说了，你调职以后是越来越无组织无纪律了。”以前高竹林是警界有名的猛金刚，杀伐果断铁面无私，到了城管局后却成了活菩萨，对待小摊小贩不撵也不罚，最多就口头招呼一声‘明天别在这儿摆摊了啊’，有的摊贩偶尔要离开摊位办点事儿，他还让手下的城管们帮忙照看摊子，招揽吆喝，弄得上下一心其乐融融，十分荒谬。想起与之相关的种种琐务趣闻，老沙忍不住就笑着问了，“你这是心有怨气，消极怠工对抗组织呢？还是真转性了？”
这个问题，高竹林自己都答不上来。敛了往日的暴脾气，也收了洪钟般的大嗓门，他吐尽口中的烟雾说，“唉，底层老百姓也不容易，不为谋生，谁天天在大太阳底下烤着啊。占个道摆个摊，又不是杀人放火，睁一眼闭一眼的就算了。”
“你以前可不这样想啊。”这话颇令老沙触动，他却仍有心拿老搭档开玩笑，又道，“就拿前年长留街旧改来说，你说的可是那些村民不读书也不上进，不该让整座城市陪他们一起烂下去——”
“以前不懂事儿。”一言以蔽之，高竹林继续愁着一张带疤的脸，吞云吐雾。待一支烟近乎抽尽，他才抬头盯住老沙的眼睛，问，“明天就是咸宝生案的新闻发布会了，你打算怎么办？”
“我当你来为了什么事，还能怎么办？我这儿还没查清楚呢，上头就非让在918开这个发布会，你说是不是形式主义？”老沙其实真没想好该怎么着，按往常，当然是领导让说什么就说什么，但循良心——他都不知道自己还有没有良心。他垂头喝口茶，但茶里有股令人难忍的苦味儿。费了好大功夫才咽下去，他强笑着摇摇头，又向老搭档伸出了手，“你这烟……也给我来一根。”
高竹林真就掏了烟，递上去，还贴心地摸出打火机，准备替对方点燃。
两人因衔烟、点烟的姿势凑得近，高竹林突然起坏心，朝着老沙那张松弛肥腴的脸，“呼”地吹了一口火苗——
老沙被“招呼”了这么一下，差点鼻子都燎着了，一张老脸陡然通红。
“其实你清楚，你比谁都清楚。”高竹林乐不可支，哈哈大笑。
笑完，他就霍然起身，表示自己要走了。
“这就走了？”一座如山的身板压在眼前，老沙倍感压力。
“老沙，咱们搭档了这些年，有句话我一直想对你说，”临走前，高竹林回头望了一眼沙怀礼，笑笑说，“你怂了大半辈子，也该硬气一回了。”
高竹林走后，沙怀礼就陷入了长时间的沉思中，一直到太阳完全沉入地平线下。
白天看着乱糟糟、闹哄哄的城市，一入夜，就像个妖娆的美人，钗光鬓影。老沙被窗外灿亮的霓虹引到了窗边，举目远眺，夜幕下最吸睛的就是屹立着的晶臣国际金融中心，一座尖顶向上、巍峨绚丽的通天塔。景映人心，他感慨天地宽博、世事无常之际，很多过往的人和事，如调职的高竹林、疯了的陈钦东、将死的邹树贤……也都在这一刻跃然眼前。
忽然间，不知哪来的一只红色气球闯进了他的视线，还是那样高高低低地上下翻飞，像极了一颗拳拳跳动的心脏。脊背里丝丝往上蹿冷气儿，直蹿到头皮里，沙怀礼不可置信地揉眼睛，都这个点了，怎么还有人在这儿放气球？
“来个人！”他突然冲出办公室，对着外面大喊，“来个人！”
还是李斐，一脸懵地跑了过来。