艾莉·伊洛克目光越过高空，落在尖锐冰冷的悬崖峭壁上，那已是人类无法企及的地方，大片花朵在寒冷的空气里绽放，自由且美丽，艾莉·伊洛克幽幽道：「但有时侯距离也是一种保护，毕竟野生的塞西莉娅可是剧毒无比的。」
索菲亚：「……」
「哦，当然，公爵城堡圈养的那些你不用担心，人工驯养的东西嘛，自然得让它变得平易近人才行。」艾莉·伊洛克意有所指地笑着解释了一句。
如今任何会威胁到身体健康的事物，都会让索菲亚感到异常紧张，她默默无言地看向艾莉·伊洛克目光所及之处，平复着疯狂的心跳直至慢慢趋于缓和，才故作平静地道：「是吗？那可真有意思。」
如此行走了两个多月，当沿途的花从新生的嫩芽盛放成鲜艳的花朵时，兰斯凯特一行也终于在夏日的某个傍晚抵达了森林以北的恺撒王都。
暮色苍茫之下，护城河目及之处皆是火红色的倒影，仿佛燃烧着的血液一般，而夏季带着薄热的风自岸边缓缓吹来，空气中到处都是湿漉漉的草腥味，以及白日里阳光残留下来的淡淡的灼热。
索菲亚坐在摇晃的马车内，一路穿过高耸的青铜城门，于都城内宽敞的街道上继续前行，半个多钟头后，马车驶入艾尔德公爵府的院落，索菲亚一抬头，便透过车窗上的玻璃看到了阔别一年的父亲，以及立于他身后的菲利普·兰斯凯特的母亲。
「父亲。」
索菲亚走下马车，温柔乖巧地向艾尔德公爵行礼，却是有意无意地忽略掉了他的情妇婕勒丝夫人，艾尔德公爵面上浮现出不悦，却又听她对周围忙活着从马车上搬下行礼的仆人说：「麻烦将东西送到苏瓦尔公爵府，交给一名叫艾莉·伊洛克的女子。」
一副明显不打算在此居住的样子。
「索菲亚！」
艾尔德公爵此时已经有了发怒的迹象，而索菲亚一脸清澈地望着着他，「有什么地方不对吗，父亲？」
艾尔德公爵沉着脸，傍晚红橘色的霞光覆盖在他的轮廓上，让他看起来犹如一尊严肃的雕像，时隔一年不见，他似乎并没有什么变化，修整干净的面容堪称另一个版本的菲利普·兰斯凯特，只不过岁月赋予的沉淀与优雅到底难以比拟。
「你应该回家。」
艾尔德公爵低头看着面前这个向来就不怎么听话的女儿，耐着脾气暗示她不要忘记此行回来的原因和目的，可索菲亚却迎着他的目光，根本不为所动。
「作为代表国王为恺撒开疆拓土之人的眷属，一举一动可都是大家关注的焦点，父亲。」
言下之意，此时与乔恩公爵划清界限并不是一个明智的选择，毕竟舆论的压力有时也会造成不好的影响，艾尔德公爵沉默地看了她一会儿，到底没再继续说什么。
而索菲亚也的确说得没错，苏瓦尔公爵夫人回到王都的消息，无疑是王宫乃至贵族区讨论的热点，这天晚上，兰斯凯特一家还在用丰盛的晚餐为索菲亚接风洗尘之时，艾尔德公爵府上便已开始陆续收到来自王都贵族的社交邀请，并让信使传话希望苏瓦尔公爵夫人能赏光参加他们举办的娱乐活动。
所有人都以为索菲亚会立刻拒绝，毕竟她从来不会理会王都里的那些贵族们，可今天晚上，索菲亚却似乎改变了主意，她面无表情地对侍女点了点头，表示自己已知晓此事，这让艾尔德公爵有些惊讶地看了她一眼，感概道：「你倒是变了很多。」
他将餐具搁置在瓷盘边上，十指优雅地交叠在一起，往椅背上一靠，而那双与菲利普·兰斯凯特如出一辙的灿金色眼睛，则目光锐利地看向索菲亚所在的位置。
「以前我想方设法想让你从这房子里走出去，可你从来都没有让我如愿过。」
艾尔德公爵淡淡地说着，像是一种无形的试探，索菲亚艰难地吞咽着嘴里的食物，长途跋涉的疲惫让她根本没有胃口，只是出于礼仪象徵性地与家人一起用餐，而这还是当初乔恩公爵告诉她的，餐桌上的相聚是非常宝贵的时光，应予以重视，可现在想来，那根本就是乔恩公爵为了骗她陪自己用餐而想出来的一套说辞而已。
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