贝拉的手指收紧一瞬，再次垂下眼眸。
像是想起什么极痛苦的事，她周身散发出的悲伤根本无法掩饰。
“您知道，去年庞纳城中再次爆发霍乱，恰好外祖父家附近就出现了大量病患，等我赶到家时已经……”
她深吸一口气，有些失控的声调再次回归平静：“我……因此大病了一场，直到不久前才恢复健康。伯爵夫人是位非常通情达理的雇主。正好我的学生也到了进入女子学校的年纪，她便建议我换一个环境生活，也许在陌生的环境里会让我尽快治愈这种伤痛。”
面对这样的理由，再看着这个苍白消瘦的女人，再严苛的人也不忍在此时继续询问下去，奥德茨太太也不例外。
虽然心中还有疑惑，可奥德茨太太还是决定留下贝拉。
不管是手写信还是代表切尔曼伯爵府的火漆印，都证明手中的推荐信货真价实，她没有理由为小主人拒绝一位优秀的女教师。
“我相信伯爵夫人的眼光，但按照规矩，我们依然要在一个月的使用期后才能跟您签订正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的简历，在“年龄二十五岁”上顿了顿，补充道，“还有……如果您有结婚或因其他原因打算离职，请至少提前三个月通知我。”
这都是正常流程，贝拉并没有什么异议。
工作便这样敲定了，明天她便可以与自己的新学生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐见面。
走出房间时，她像是突然想起什么，转身问道：“请问，我什么时候能面见男爵夫人？”
女管家露出意外的表情。但很快，之前缓和下来的眼神又变得十分严厉。
“我必须提醒你，帕斯特尔小姐，如果您想在黑卡尔庄园工作下去，第一件要学会的便是管住自己的好奇心。”
她用严肃、甚至是有些严厉的语调说道：“请不要在任何时候、向任何人提及或询问有关夫人的事，这是为了您好。”
***
“在这个时候造访实属无奈，希望没有打扰到你的家人……”
另一边，被引到接待室的小弗鲁门先生环视周围一圈，姿态自然地入座：“听说尊夫人生了重病还在修养，有什么是我能帮上忙的吗？”
希尔科罗男爵坐到另一张沙发上，在对方抬手婉拒后便径自点燃一只卷烟。
“别这么客气，利昂。你父亲在世时我们便是老相识了，不需要这么拘谨。”
男爵肥胖的身体几乎把整个单人沙发挤满，向上呼出一口白烟：“至于玛丽的病……老毛病，治不好，只要不要继续恶化下去我便谢天谢地了。”
他们说话的功夫，侍者已经将托盘上的杯子放到茶几上，退出房间时小心翼翼地带上了门。
咔嚓。
锁舌发出的声响很弱，却立时让室内的两人都安静下来。
“为了节省双方的时间，废话我就不多说了，男爵阁下。”金发的年轻人随手把一个信封扔到桌上，“殿下让我来取一份文件，你该知道是什么。”
男爵看清信封后愣了下，忽地仰头大笑起来。
粗嘎的声音仿佛锯子拉木头，听着便令人感到不快。
“对不起，我不明白您的意思。”
他捋着精心打理过的胡须，眼窝里只有一双充满算计的小眼睛：“我已经离开政府很多年，过去的文件不是留在我的办工桌上便是销毁了，恐怕帮不上公主殿下的忙——”
刻意拖长的声音向上扬起，好似在制造什么悬念。
可惜对面的年轻人并没有配合的意思，一双烟灰色的眼睛变得愈加冰冷。
“——好吧，我也不卖关子了。”
男爵把手里的半截卷烟按进烟灰缸，摊手道：“虽然我这里什么都没有，但人脉还在。如果殿下需要查什么，我一定全力配合。”
可即使话说到这个份上，对面沙发上的年轻人依然很不满。