“但比起他父亲，这小子实在不算讨喜。”
————哐当！
窗框闭合声在此时显得格外响亮，震得贝拉的心口也跟着一跳。
“怀特伯爵是个令人钦佩的人。不管是因为他的家世，还是他的人品。”
身后那道声音继续说道：“他热衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣着体面的贵族还是浑身脏污的劳工，只要在他的领地向他寻求帮助，他都会在力所能及的范围内帮助他们。”
“从不苛责别人，却给自己制定了严苛的底线和原则……只要接触过他的人都无法否认，他是一位真正的好人。”
贝拉的心跳慢慢恢复正常，这才缓缓转过身，直面身后阴影的主人。
“可他死了，还那么年轻，连同他最爱的孩子一起……”
希尔科罗男爵保持着拉窗的姿势，弓着身子，潮湿温热的吐息在贝拉耳畔散开：“那所谓的凶手还是他曾经帮助过的人，哭着认罪后就自杀了……谁都知道那是只被推出来的替罪羊，可那又怎样？真正的凶手到现在还是没抓到……”
贝拉整个人都紧绷到了极限，身侧的双手颤抖到无法握紧。
她曾设想过无数次类似的场景，设想过自己要做的动作……可当真正经历，那些话却始终哽在喉咙口，根本无法吐出，光是维持住现在的动作就已耗费了她全部的力气。
突然，一只手握住了女人的下巴，强迫其抬起头。
粗粝的手指在脸颊和下颌线上游走，一下又一下，仿佛一个鉴定瓷器的古董商，不停摩挲着、揣度估量着其中的价值。
“做好人可不会长命，识时务者才能笑到最后。”
看着那不停颤动的眼睫，男爵终于笑出了声，手顺着皙白的脖颈向下。
“我喜欢有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能为你做到什么地步。”他再次俯下身，让自己身上的烟味盖住香水的味道，“所以，欢迎你来参加明晚的晚宴……”
哒！
昏暗的内梯下传来一声不大不小的响声，显然是有人要从下面上来了。
男爵发出遗憾地叹息，赤裸裸的眼神在女教师的身上流连一圈，这才彬彬有礼地后退一步，让那张还算端正的脸庞再次沐浴到阳光下。
“如果您需要礼服，请一定不要客气，直接跟雷纳德（男管家）说就好。”
男爵带着得体的笑容向她点点头，又朝刚从内梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。”
那女仆双手拿着摆满果酱罐的托盘，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次抬步走上阶梯，擦着女教师的肩膀走入厨师房。
等女仆和男爵的身影都消失了，贝拉的后背才靠上窗框，缓缓抱紧双臂。
“……您还好吗？”
不知何时，那位到厨师室送果酱的女仆已经站在了自己面前，正一脸关切地看着她。
贝拉勉强扯起一个笑，摇头说没事。
女仆定定看了她数秒，却一言不发地转身回到厨师房，又很快端着一只杯子回来。
“现在厨房只有这个，希望您不会嫌弃。”她将手中的热茶递到贝拉面前，“这能让您暖和点。”
温热的茶杯慢慢软化僵硬的指关节，温度顺着双手传递到心房。短短几秒，贝拉的眼圈都有些红了。
“如果您怕冷，这里的冬天会很难熬。”
她听到女仆用微不可察的声音说道：“也许这里的气候并不适合您……”
握着茶杯的手忽地收紧，指节都因用力泛出白色。
她抬起头，与女仆深邃的眼眸对视片刻，视线划过其眼角的泪痣，又顺着鬓角的发丝飘到后方。