两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈，最后扯了扯亲兄长的衣袖。
“埃瑟，”她小声劝道，“别这样……”
埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神，再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。
“你还记得吗，大概十二三年前，我第一次在这里见到你的时候，你还没有这个栏杆高。”埃斯蒙德随意比出一个高度，依然用那种吊儿郎当的声音说道，“那时候的你又瘦又小，时刻都战战兢兢的，像只离开母亲的小羊，一看就是好欺负的货色……而很不巧，男爵阁下的……唔，大概是他的同僚还是上司吧，正带着一家人来庄园做客。”
“我现在还记得，那家人的儿子是个没教养的小混蛋，庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。”
“但他还是不满足，最后盯上了你……”
随着他的叙述，艾略特的呼吸也跟着急促起来，抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。
“他把你骗到苹果树上，却搬走了梯子，让你困在高高的树杈上。”不知何时，青年笑嘻嘻的表情已经不见了，只毫无感情地陈述道，“你被吓哭了，惊慌失措时一脚踏空，从树上摔了下来——”
“是爱德华——我那善良过头的表弟，是他冲到树下，给你当了软垫……”
埃斯蒙德站在台阶上，整张脸隐在阴影里，让人看不出他的表情，语调更是平静到让艾略特感到不安。
“最后你毫发无伤，他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道，“这些，你不会已经忘了吧？”
“当然不会忘！！”
激动之下，艾略特甚至向上踏了一步：“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些？”
埃斯蒙德沉默片刻，艰涩道：“他离家出走这么多年，你都没关心过他的去向吗？”
“当然！他去了南陆，在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙，“最开始我们还经常通信，之后就不那么频繁了，但每年也会有几封……”
斯通兄妹对视一眼，像是在衡量什么。
“信在哪儿？”最后还是斯通小姐发话了，“方便给我们看看吗？”
艾略特虽觉得奇怪，却还是答应了。
他只要有假期都会回伯父家居住，堂哥的信一般也会寄到黑卡尔庄园。因此，这些信都一封不差地放在他在庄园的房间，整整齐齐摆在抽屉里。
或新或旧的信封上，一个个邮戳清楚展现出它们的发信地。
展开信纸，里面也只是稀松平常的问候语，偶尔会写一些趣闻或小型插图，有时候还夹有几根鸟羽或干花，一眼看去并没有什么异常。
埃斯蒙德翻信的动作有些粗暴，一张张展开信纸，似是想从那些文字中寻找什么。
塞莱斯汀却是定定盯着一只信封，似有些出神。
“……畜生……”
突然，房间中传出一声粗鲁的低骂，带着主人咬牙切齿的恨意。
却不是出自经过新大陆熏陶的埃斯蒙德，而是他那一直恪守淑女礼节妹妹。
艾略特有些惊讶地看过去，只见少女眼圈泛红，右手紧攥着信封的一角，贝齿几乎要把下唇咬破。
“畜生！”像是发泄般，她再次吐出那个词，大颗大颗的泪珠从眼中滚落，“亨利·福里斯特就是个猪狗不如的畜生！！”
证据
009
雷纳德昨晚一直被噩梦袭扰，几乎没能睡一个整觉。
再加上早上的骚乱，他只来得及跑到厨房随便找了点面包和羊奶充饥。
可因为心神不宁，喝了大半杯洋葱味的羊奶才想起几天前厨房女仆抱怨的话。