“小十八，你怎么来了？”项昀伸手摸摸小家伙的脑袋，月余未见，这小家伙长得结实了些，脸色也好看了不少，似乎还长了点个子。
段十八上来抓住项昀的袖子：“公子，你们真的说话算话，没有忘记我，我是不是可以拜师了？”
项昀指向商无咎和宋好文：“拜师之事我不能替他们做主，得他们自己同意。”
商无咎道：“以后你跟着宋师父学武功吧。不过把你接过来，是有任务要交给你。”
段十八对可以学武功一事欣喜若狂，赶忙道：“你尽管吩咐。”
商无咎道：“以后你就是公子的随从，照顾他的衣食起居，要随叫随到。闲暇时间，才能跟着宋师父学武功。”
段十八眨巴眼睛：“当随从可以，我不卖身！”
“没人要买你。你跟着我们，就得干活儿，照顾公子就是你的活儿。”商无咎道。
段十八满口答应：“没问题，我一定能照顾好公子！”
项昀道：“阿文，你带十八去吃饭吧，我们都用过饭了。”
宋好文和段十八离开后，项昀问商无咎：“怎么想起把他带来了？”
商无咎道：“你身边需要一个机灵的跟班。”
出来的时候，项昀从宫里也带了两名內侍，负责铺床浆洗。但总觉得不是自己人，用的时候还得提防着。
商无咎便把段十八找了来，这小子机灵，又混迹市井，比从小养在宫中的小內侍更能适应外面的生活。
很快，段十八就知道了项昀的真实身份，兴奋地问：“公、公子，你真是皇帝的儿子？是太子吗？”
项昀摇头：“不是太子。”
“那就是皇子咯。哇，原来你这么厉害啊，难怪我一看你就觉得你不是一般人！我果然没看错。”段十八异常兴奋，他做梦也没想到，堂堂皇子，竟然吃过他讨来的馒头。
也就是他运气好，遇到的是项昀，要换了别个贵人，让人看过自己有过那么狼狈不堪的模样，不杀了灭口才怪。
项昀笑道：“皇子就算厉害了？不过是投了个好胎。在外面，还是叫我公子吧，别暴露我的身份，不安全。”
段十八猛点头：“知道，知道，我一定保密！”
项昀道：“你识字吗？”
段十八摇头：“不识。”
项昀道：“那自今日起，你除了习武，还得学写字。跟着我的人，不能是文盲。”
段十八一愣，然后噗通跪在地上，抱住了项昀的腿：“公子，我一定好好学，不辜负你的期望！”
读书识字对段十八这样的乞丐来说，简直就是天上的云，可望不可即，没想到有朝一日他既能学武还能习文，段十八真的觉得自己时来运转，遇到贵人了。
从这日起，段十八就跟着项昀学识字，早晚跟着宋好文练基本功。尤其是他知道内功心法需要识字才能学，就学得更起劲了，恨不能一天有二十四个时辰，好多学一点。
西京长安为唐朝都城，与洛阳来往密切，官道畅通无阻，维护得也很好，从洛阳到长安这一段路程十分顺利，速度也极快。
但出长安往西北去，路就没那么好走了。尽管还是官道，也是曾经盛极一时的丝绸之路，由于丝路断绝，这路越走越荒凉，沿途的人口明显减少，城镇破败，百姓的穷困肉眼可见。
沿途的驿站也少了许多，有时候天黑都赶不到驿站或城镇，就找个村庄凑合，有时前不着村后不着店，就只能露宿野外。