李昭宁深吸一口气，正了正身形，目光泠泠，看向堂下的人。
只见那老妇不似刚才的癫狂之态，而是分外冷静，眼中似有一团烈焰般，一字一句，分外清晰地开口：
“科举三日，考生应当住在礼部安排的宿舍中，但府中小郎君段清，在科举那几天皆宿在城南的花柳巷内，”
她神色笃定，指向段朗，“而段老爷那几天都不在家，她回家时，手腕上有科举考场给举子盖的标记身份的印章。”
“陛下若不信，花柳巷的接客女、段府内伺候老爷的下人皆为见证，可以传她们来问话。”
李昭宁往后靠了靠：“传证人。”
话音刚落，段朗却上前一步，跪下道：“不必传了，臣……认罪。”
李昭宁意外地往后仰了仰，恨铁不成钢地替她找借口：“你……背后可有人指使？”
段朗一愣，垂眸思考了一会，抬起头道：“没有，是臣为了舍弟的前程，铤而走险去替考的。”
……
李昭宁眨了眨眼：“一个巴掌拍不响，去带段清来。”
不一会儿，段清被衙役带上堂，面对着李昭宁磕了个头，对堂下李婆婆行了个礼，再转回身，对李昭宁道：
“陛下明鉴，草民段清并未找兄长替考。”
此话一出，满堂皆惊。
段朗、李婆婆、众衙役纷纷侧目看向段清，而屏风后坐着的陈崔也是身形一顿。
面色如常的，除了段清，就只剩堂上的李昭宁了。
她往后靠了靠，唇角勾起浅浅笑意：“没有？可是你兄长都认罪了。”
段清向堂上拱手：“陛下，有件事，只有亲历科举的考生知道。若无人提及提起，那么这件事也不会被想起——
段清轻轻一笑，面向段朗鞠了一躬，“兄长既然是替我去考试的，可知道考场中写着题目的卷轴，挂在何处？”
众人皆是一愣。
段朗如遭雷劈，眼中震惊和恐惧就要溢出眼眶，双唇颤抖，几乎失声：“你说什么？！”
段清笑道：“兄长，说说看？”
段朗垂下眼帘，颤抖的睫毛昭示着他的不安，而他袖中的双手握紧又松开、松开又握紧，而后缓缓抬起头，道：“臣……大概记得……是贴在贡院的墙上……”
段清噗哧一笑，“是吗？”继而掸了掸衣服向堂外道，“众举子皆知，本次科举，所有的题目皆写在题板上，由巡场官举板巡场三周，确保所有学子都看到题目后，才收在贡院前的廊柱下！”
段清转向段朗：“根本就不曾贴在墙上过。”
“至于那花柳巷的‘段小郎君’，是我找人穿着我的衣服去演的戏。”
段清盯着这位兄长，缓缓道：“父亲和兄长觉得我不务正业、为我打算，甚至安排替考，可是……你们可曾问过我自己的意愿？”
“至于兄长……明明被我拦下，却执意要混淆视听，承认你没有做过的事，就是为了……”
“够了！”段朗狠狠地打断他，扬起手，却被段清握住手腕用力按下。
“兄长此番认罪，是为了向陈崔投诚。”
“只有把陛下的科举搅得一团糟，才能毁灭读书人的信任和希望，让她好不容易建起来的城墙轰然坍塌。”
“可是，兄长，与魔鬼做交易，你真的以为自己能赢吗？”
段清目光如炬，望着这位兄长，这位聪慧有加、一直如同不散的乌云般笼罩在他头顶，让他身上的光芒都黯然失色的罪魁祸首。
段朗怔然静立，再无别的话。
段清转过身，向李昭宁缓缓揖礼道：“陛下，科举替考一事，是草民的乳母李婆婆、长兄段朗蓄意陷害栽赃，草民并未替考也未曾舞弊，此事昭然若揭，望陛下明鉴。”
李昭宁唇角勾起淡淡的笑意：“既然如此……”
话没说完，段清又突然开口：“陛下，草民还有一事。”
他神情严肃，让李昭宁心头泛起丝丝缕缕的不安。
李昭宁微微歪了歪头，压下心中莫名的烦躁，道：“你说。”