沈父久经官场，这位小友心中在担忧什么他一眼便知。
“敢问小友，我见你晕倒处落下几张纸页，其上所写可都是你的见解？”沈父问。
男子虚弱地正坐起，谦虚地答道：“不过是晚辈随意写下的一些看法罢了。”
听此回答，沈父更是满意，忙问。
“小谢啊，古有云仕而优则学，学而优则仕。你若为官，你当如何？”
谢长传沉吟片刻：“我若为官，但求无愧所学，无愧于心。”
“好，好一个无愧所学，无愧于心。”
我朝疆域辽阔，自不缺有才之徒，唯缺这样只求无愧于心的少年。
“小谢，我手书一封。你若尚有信心去京城，便替我将这封信送至宰相李府。”
说着便从一旁拿出早已准备好的纸笔。
“这是？”
“不要多想，你一人在京城举目无亲，且盘缠也被那山贼掳走，离秋闱还有些时日，你总该要生活吧？我与这位李大人颇有交情，他会照料你一些时日。”
谢长川思索片刻，还是将信退了回去：“沈伯伯，你的恩情长川铭记在心，可我若是想考功名自己凭本事考便是……”
沈父呆愣住了，转瞬明白了他说的意思。
“哈哈哈哈哈。”沈家父女二人笑出声来。
谢长川被笑得不明所以，眼神不自觉地撇向一处，与一旁沈念目光交汇。
男子愣神片刻，烛火摇曳微颤。
“沈伯伯你……你们笑什么？”
“哈哈哈，小谢啊，沈伯伯不是那个意思，李相不负责今年秋闱相关事宜。哈哈哈，当然年轻人有这种不畏世俗诱惑是好事啊，哈哈哈哈。”
谢长川面色更显红润了。
夜里下了一场雨，深秋的寒意将散未散，枯黄的野草颤抖着，活得是这般艰难。
次日清晨，谢长川身着洗净的长衫准备踏上了赶考之路。
他来与沈家一行人道别。
“沈伯伯，秋闱将至，大恩无以为报，若来日有能尽长川微薄之力之处，尽管开口。就此别过。”面前的少年似是下定某种决心，开口道。
见中年人久久不回复，书生抬起头。
长者故作深沉，一旁沈念替父开口：“谢长川，你打算从何处至京城？”
“回沈姑娘，我打算趁着天明从这荒山穿过。只需天黑之前走出，前面是便是沧州了。”
听得此话，沈念撇撇嘴道：“天黑之前走出这荒山？且不说这山路七绕八弯，你当那山贼是吃素的？”
“念儿，不可乱言。”
沈念似笑非笑，直盯着谢长川的脸。
好看得紧，真不知道这荒郊野岭怎生的如此标志的人来。
而谢长川面对女子的话不可置否，又似是下定某种决心：“再难的山路也总归是要跨过去的。”
“这秋闱非去不可？”女子问。
书生面色肃然：“非去不可。”