白驹过隙。七皇子三岁的时候，皇后在礼部的力谏下同意元崇黄册封曹贵人，李贵人为妃子，另有几人提为嫔妃、贵人，唯有罗氏依然是贵人。
因为大元皇帝很少过来，服侍罗氏的侍女，太监去内务府领月例的时候总是最少的，冬天的炭火，夏天的茶，衣服布料等也都少得可怜，除了罗氏以及七皇子的花销，太监，宫女分到的就少得可怜了。好在罗氏也明白，总会时不时地从自己的嫁妆里选出一些分给众人。而且她平时待人温和，因此宫女夏花，太监小桂子都是忠心耿耿。在其他仆人以各种理由走后，一直是两人在尽心服侍。
在郁郁寡欢中，罗氏英年早逝，独留下幼子元鸿。
元鸿已经明事，他看到有人拿着圣旨，端来汤药，也看到皇后的人在府外嬉笑。没人知道那天的圣旨写了什么，只知道皇后的人最后带着宣旨的公公走了，而他的母亲也在那一夜走了。宫女夏花跪在罗氏屋外，恳求过宣旨的公公，却惹来皇后之人的嘲弄。元鸿握着拳头，脸色却是异常平静，这也让看热闹的众人都嘲笑着这个皇子。
因为身为贵人，罗氏的葬礼本来布置得很简单，众人只看到皇帝站在棺前背对着众人。众人看不到皇帝的表情，只看到他扶着棺站了许久，最后默默地离开了，只留下一句：毕竟为朕生了皇子，要以贵妃之礼厚葬以安抚后宫众人！
此时已被册封为大将军的罗印持刀守在棺椁前，也未对皇帝行礼，跪在棺前的元鸿几次要起来都被罗印用手压了下去。从小经历人情冷暖，又时常听宫女、太监抱怨的元鸿似乎懂事特别早，他抬头看皇帝的眼神中充满了不解和一丝陌生。而皇帝只是淡淡的看了他一眼，那一刻，元鸿失望了。
葬礼结束后，罗印不顾礼部反对，执意将元鸿接到大将军府抚养，宫女夏花，太监小桂子陪同。最后在皇帝的默许下元鸿被接到了大将军府。此时罗印儿子罗成与元鸿一般大，罗印之妻黄氏也将七皇子视如己出。
因为罗印需要长期驻守边疆，因此元鸿对这个舅舅印象不深，却对舅母恭敬有加。
元鸿七岁之时，皇帝突然下令，要强行将他接回宫里，罗印三封加急信拒绝此事，皇帝只是淡淡地回了一封：他是朕的儿子！
最后在夏花，小桂子陪同下，元鸿又回到了宫里。临行前，舅母黄氏不停叮嘱道：这里也是你的家！回到宫里不可怨恨任何人，因为你没有怨恨的资格！元鸿似懂非懂地点了点头。
罗成跑来，将一把精巧的匕首塞给了元鸿，握着小拳头说：“哥，若是有人欺负你，不能手下留情。打不过你就来找我，咱俩一起打！”元鸿接过匕首，反复抚摸了一会。他抱了抱罗成说：“史书有云：三思而后行。不要光练剑，还要多看书。”
“我可不想成为书呆子！你练武不曾偷懒，却回回打不过我！原来是看书看傻的缘故！”罗成昂着头得意地说，“我将来也要像我父亲一样，征战沙场！”
元鸿笑了笑，他看了看大将军府后有些不舍跪向舅母：“多谢舅母多年养育！”
黄氏擦了擦眼角，赶紧扶起元鸿说：“孩子，你受的苦多，懂事早，舅母都知道。记住，有什么事情都要跟家里说！”同时看向夏花、小桂子说：“宫中繁文缛节多，规矩严，你们要将皇子看好，切莫生事！有事要及时告知将军府，切记！”
黄氏将各种首饰、金银给了夏花说：“将军府不缺这些身外之物，不用省！”
这次元鸿回宫，本不招摇，皇帝却下令不让他与其他皇子、公主一起读书，而是找了一个先生单独教授他知识。此事也成为宫中笑闻：皇帝不看重的皇子，读书都没有资格进国子监！一时之间，这个本低调的皇子却成了宫中闲余饭后的谈资。却都未考虑这个先生是陛下钦定的，有心之人也不免多了一层考虑。
宫中，七皇子院落处。
“七皇子！”太傅项庆看着元鸿说，“从今日起我教你读书识字，不可懈怠，不可不尊重老师，明白吗？”
元鸿乖巧地点了点头。
“你可曾识字？”项庆问道。
元鸿点了点头。
“要说话，不可只点头！”项庆厉声呵斥，“为人臣，为人子，为人学，都要懂礼节，知耻辱。问而答，说而行，这是最基本的道理！”
元鸿听后立刻站起拱手答：“自幼在将军府，有先生教我识字。现在基本已经识得，学生想学医书典故。”
“医书？”项庆捋了捋胡须，有些不屑地说，“医书不雅且无意义，当以史书为本。”
“先生，史书之意义何在？”
“你为皇室，将来必是权倾一方。读史书而知天下大势，懂民生疾苦。”项庆看着元鸿说，“如今大元王朝乃当世第一大国，将来一统必封侯封相，你不知历史，怎可谈天下？”
“天下之大，非我所能。懂得医术，能解人间病苦，能立身安命。”
项庆皱着眉头看着眼前一本正经的元鸿，觉得他所说皆不该是这个年纪所想。
“医术能解几人疾苦，却解不了天下疾苦。”
“我皇子哥哥多且父皇身体盛年，这天下疾苦又岂是我所能想？”
项庆一时语塞，他转身而且看向窗外，口中喃喃有语，许久缓缓道：“陛下远见！陛下远见！”他再次看向元鸿，眼中多了些许亮光说：“医书你可读，礼乐你可学，史书却必要精！将来做一个闲散王爷也是好的！”
项庆本是全能之才，恃才傲物在国子监处处不得志，如今听元鸿一番话，顿时感知他必不是一般皇子所能及。从此以后，项庆不再刻板教学，而是以史书为主，再以各种元鸿爱好教授。
三年间，元鸿出口成章，医术也小有成就，一口长箫更是余音绕梁。却从不参加宫中大典之类的活动，皇帝、皇后寿诞也从未让他参加。
期间罗成也得到特许，时常进宫与元鸿玩闹、比试，仍是屡屡得胜。罗印每次归来也都前来看望，还教授他罗家枪法。