“你们看，他的面具好丑，好吓人啊。”耳后的声音率先打破了沉默。
“是啊是啊，哪个正常人会戴着面具参加征选的。”
“定是面目可憎，你看他那营养不良的身子。”有人接着嘲笑，引得周围人一阵哄笑。
“哈哈哈···”笑声此起彼伏，如同海浪般拍打着崔九的耳膜。
众人议论纷纷，时而“啧”声四起，时而哄堂大笑。
崔九心中却如同平静的湖水般，没有泛起一丝涟漪。她心想，你们就尽管笑吧，谁都别想击溃我改变命运的决心。
就在这时，一个威严的声音自远处响起，“都给我安静！若再有人引起哄乱，就都给我滚出去！”
说话的正是监军齐郢，他在将士们口中是出了名的凶残。他的目光扫过人群，所到之处，议论声皆戛然而止。众人无声低下头，默默的站直身子。
“开始吧。”
这是一场赤手空拳的较量，对面的马奴先是发出攻击。
崔九想起父君曾对将士们说过的话，“在战场上，就算敌方万人我军只有一人，气势也绝不能输。”更何况，她作为将门之子，自幼耳濡目染也习得一些拳脚功夫。
面对强攻，她冷静的分析。先是敏捷地闪躲，观察着对方的动作和节奏。很快，她便看穿马奴只有一身蛮力，动作和脚步都缺乏章法，显然不是习武之人。
面具下，她嗤笑一声，心中暗喜。
终于，马奴的呼吸变得越来越急促，动作也变得越来越迟缓。她知道，时机到了。迅速调整好自己的状态，然后利用自己小巧的身体，如同猎豹般迅速发起了攻击。
一套拳脚功夫施展开来，动作流畅且有力，每一拳每一脚都精准地击中了那马奴的要害。
“崔九，胜！”
在男尊女卑的大胤，女子向来胆小软弱，任谁都不会想到，面具下镇定自若的瘦小，会是一个女孩子。她成功了，总算是迈进了玄铁军。
经过一番激烈的角逐，除去被淘汰、受伤以及弃权的选手，剩余的人全部成功选入了玄铁军，由百夫长带领。
“去吧，孩子，你一定要记住，你选择的这条路定是遍地荆棘，万事都要多加小心，尤其是人心。”
曲终时人终有散，寒夜中她告别老崔独自前行，终于抵达了位于大胤皇城以南的玄铁军营房。
崔九被分到了一个还算宽敞的营帐中，与她同住的有两人是从玉京城来的。他们身材魁梧，目光锐利，一看就知道是久经沙场的老兵。而另一个，则是比崔九年长几岁的新兵，名叫朔风，来自北疆。
朔风好奇地观察了崔九两日，尤其是她脸上那张狰狞的鬼面。终于，他按捺不住开口问道：“你为何睡觉时也要戴着面具？”
“哦，幼时受过伤，疤痕过于狰狞，怕吓到大家。”
另外两人听到他们的对话，饶有兴趣地走上前来，取笑道：“你戴着面具才是会吓到大家吧。”
“如果你们真的想看，我可以摘下面具。还烦请你们做好心理准备，因为我的疤痕确实很！吓！人！”
那二人面面相觑，他们显然是被她的话噎到了。“嘁，没人想看。”
转眼间，她加入玄铁军已有数月。这日，营帐通铺上鼾声如雷，她蜷缩在茅草堆里，用粗麻布将胸部勒出一块块淤青。
准备回去时，她突然想起昨日校场比箭时，她为掩藏女子身形故意摔进粪坑，却意外发现疫病战马的蹊跷。她打算再去查看那匹战马。
“崔九！给爷的靴子擦干净！”百夫长的军靴踩住她散落的袜带，他破旧的靴筒里掉出一粒金饼渣子，烙着户部军饷特有的暗纹。