“哎哟，梅莉，放心，”老头劝道，“你安全的很！你的侍卫连扫描魔法反应的检测镜都用上了，不说他，连我自己身上也是半件魔法物品都没有。你这儿安保那么严，进出皇宫都没那么费功夫，你还瞎操什么心呐？”
但梅莉雅娜依旧站在原地。“我最后说一遍，请你现在就让他出去。”
“梅莉！”西奥塞斯的语气严肃了起来，“我们这次面议，缺他不可。”他指向密封门边的一个箱子，黑色皮革的表面，箱底安了四个轮子，大得看起来可以装下一个人。
“所有贵重的东西我都施加了双重的保密魔法，所以解锁也需要我们两个人的指纹和虹膜。一会儿打开箱子，他得在场才行。”
“……”
“我的老天爷，你什么时候变得这么疑神疑鬼了！”老头大声抗议，“我们没有武器、没带魔法石，你呢，可以无限制地使用魔法，也可以随时叫侍卫进来。你在怕些什么呀，梅莉？”
“如果你信不过我们，”他做起身状，“我们可以马上走人——”
“请留步。”梅莉雅娜终于打断了他。
她审视着西奥塞斯的一举一动，好一会儿后才谨慎地走过去，坐到了他对面的扶手椅上。
她瞄了眼老头身后沉默不语的侍从：一个罕见的蛮族与精灵族的混血杂种，穿着样式普通的制服，唯独脖子上恶趣味地锁着一条金属项圈。
她看不透他寡淡如水的表情背后蕴藏了什么样的心思。
梅莉雅娜厌恶地皱了皱眉毛。“关于今晚要谈的事情，直奔重点吧。”她干脆地对老头说。
“好啊，但不去你的书房里商量吗？”
“在这里谈就行了。说吧，你突然这么示好，是发生什么事了？”
“嗐，别提了，”西奥塞斯摊开双手，“还不是因为我那倔脾气的二侄女，不听我的话，结果遇上蛮族军队的歪门邪道，栽了跟头。那个靠我扶持上位的蠢货也不让人省心，偏偏挑在这个骨节眼上叛逆起来。实话说，我很担心我以后的养老生活呀。”老头解释道，语气坦诚随意得仿佛并不是在求情，“我看，北方林子里的老人们已经坐不住了，隔了老远都能嗅到他们的阴谋，再不考虑怎么给自己留条后路，恐怕要来不及啦。”
“所以你就灰溜溜地跑到我这里来了。”首席大魔法师露出一抹得意的浅笑，“想不到你还挺有自知之明的。”
“求生欲强是我的优点嘛，嘿嘿。”
“不过，你直接把欧培提斯公爵贪污军费、私自招募民兵的证据送给我，真的妥当吗？”
“怎么了？”
“你就这样轻易出卖了自己百年来年的盟友。”
“百年来年的盟友，如果不能在危机时刻拿来自保，有什么用？”西奥塞斯理直气壮地说，“我自己的利益可永远是处于最优先级的！而且，你不也想扩大在魔法廷的势力吗？借此机会败败欧培提斯的威风不是正好，我都替你感到高兴呢。”
“呵，跟我想的一样，你还是一如既往的不择手段。”
“是的，这可是我的又一个优点呢。”老头笑道。“行了，”他说，“我大方地给了你那么多情报，当然不是免费的。该我开条件了。”
梅莉雅娜哼了一声，交叠起双腿。
“我的条件很简单。”老头说，“接下来，一场针对我的弹劾投票估计是避免不了了，所以，我需要你的三张反对票。”
“三张。”
“对，反对派企图罢免我的元老席位的时候，我希望你能投反对票。魔法廷的席位，神祀会的席位，皇宫理事会的席位——就投这三张，其余的你随意。”
“三张反对票啊。”梅莉雅娜上下打量着对方，却并不带权衡或考虑的意思，更像是在端详一只轻易上了钩的猎物。
一种享受般的嘲弄从她傲慢的绿眼睛里流露出来。
“不行。”她说，“我只会投一张反对票。另两张，我会投弃权票。”
“梅莉！”西奥塞斯叫道，“我提的要求不算过分吧？你要的东西，我诚心诚意带来了，但相反，你怎么连一点小忙也不愿意帮？仅仅是三张反对票而已！”
“我说了，只会有一张反对票。要保住哪一个席位，你自己选。”
“三张已经算便宜你了，梅莉，一旦搞垮了欧培提斯——”
“请别浪费我的时间。”首席大魔法师冷漠地打断道，“我不接受讨价还价。想打道回府的话，请便。想另请高明的话，也请便。就一张反对票，你自己看着办吧。”
西奥塞斯张开嘴，又缓缓闭上。
他数次开口，每次说出什么之前，只是吁了一口气，嘴皮子便耷拉了下去。
无言的呼吸间，老头似是漏光了早先那股随心所欲的底气。
他愁眉苦脸地陷进了扶手椅的天鹅绒软垫里。
椅子背后，侍从维持着无动于衷的姿态，仿佛主人的苦恼和困扰统统与自己无关。
“你需要时间考虑的话，请先回自己家去。”梅莉雅娜把玩着手腕上的镯子，不耐烦地说。