第二天他就借口腿已经好得差不多，跟着刘老汉去集市上卖簸箕背篓。刘老汉有一手好的篾工，编的簸箕背篓细密结实，但一个也只能卖个三五文钱。
两人在集市上站了半天，也就卖出去三个。
等到中午两人饿着肚子回家，刘老汉感叹：“哎，冬天了，闲的人多，能自己编的，哪怕丑一些都不会花钱买。等到夏秋这东西比较好卖一些。”
两人一路走回家，沿途看到不少百姓在湿漉漉的地里劳作。南方冬天不像北方那么冷，南方冬天地里也是绿油油的一片，有些人在除草，有些人在施肥，还有些人在割猪草，就没闲着的。
刘老汉看到猪爱吃的草也会拔了放进背篓里，还笑着跟胡潜说：“官府教咱们养猪，如今家家户户都养了一两头，过年杀了，烟熏一些，放到明年七八月，农忙的时候都还能吃，也可以补补油水。”
“这几年的日子真好啊，这是以前想都不敢想的。”
胡潜想到昨晚小孩子们舔碗的熟练动作，有些不是滋味：“这日子还好吗？那以前是什么样的？”
刘老汉诧异地看了他一眼：“以前冬天只能吃萝卜、白菜煮水了，几天才能吃一顿干的。没法子，家里孩子多，只有三亩地，其余二十多亩都是租种别人的，一亩地三四成的租子，再来三四成的赋税，还要留种，你说还能剩多少？忙下来啊，也就过年那两天能吃两顿白米饭，要是遇到年景不好，只能卖儿卖女，我那小儿子就是被卖进城的，幸亏他遇到了个不错的东家。”
“现在好了，官府的赋税降到了两成。租子，官府要求不得高于三成，一年干下来，还能落得一半。昨天没来得及，今天我那老婆子带着媳妇去舂米了，晚上咱们吃顿好点的。”
晚上，胡潜吃到了大米饭，但饭里明显还有些谷糠，吃进嗓子里会不舒服，口感也不好，可刘家上下包括三岁的孩子都吃得满口喷香。
胡潜心里很不是滋味。
随后几天，他跟着刘老汉一家下地干活，真真切切地体会到了民生多艰。
但无论是在村子里，还是集镇上他遇到的百姓，却都对现在的生活赞不绝口，异常满足。
胡潜也不好叫苦，只能咬咬牙继续吃糠咽菜，跟着刘老汉出去干活，没几天他的身体就吃不消，直接晕倒在了田里。
陈云州掀起帘子，只见胡潜安静地躺在床上，面容消瘦，眼窝都稍稍陷下去了一些。
旁边的小刘心底打鼓，手紧紧攥着衣摆，小声说：“陈大人，小的都是按郑先生的吩咐，绝没有虐待胡大人……”
陈云州相信他还没那个胆子，抬手制止了他，问道：“大夫怎么说？”
小刘连忙道：“胡大人是累着了，而且吃得少，导致突然晕厥，让他好好休息几天，多吃点就没事了。”
陈云州明白了，这是饿的，很可能胡潜有低血糖，不耐饿。
这个老头子可真倔啊，饿不饿他自个儿不清楚吗？挺不住就开口，干熬什么？瞧把下面的人吓得。
陈云州摆手对小刘说：“行了，这里没你的事了，下去吧。”
小刘松了口气，连忙退了出去。
不一会儿，胡潜就醒了。
他刚睁开眼时还有些迷茫，等看清楚坐在床边的陈云州时，立马脸色大变：“我，这是什么地方？”
陈云州看着他变幻莫定的脸色，估计他已经想起了晕倒前的事，便缓缓道：“胡大人在田间劳作时突然晕倒，吓坏了刘家人，他们立即将你送入城，并通知了官府。这里是庆川府衙的客房。”
胡潜脸青一阵白一阵，有些不敢看陈云州的眼睛。
想他当初信誓旦旦，可这去乡下才几天就这么灰溜溜地回来了，这不是让人笑话吗？
不过胡潜到底不是输不起的那种人。
沉默少许，他苦笑道：“恭喜陈大人，你赢了。”
陈云州双臂抱胸，讥诮地问道：“恭喜我治下的百姓还要吃糠咽菜，恭喜庆川百姓忙忙碌碌一年，想吃几顿白米饭都是奢望？”
听到这话，胡潜明白陈云州没有落井下石，趁机奚落他的意思，他心理舒坦了许多，又有些惭愧，自己这把年纪了心胸还不如年轻人。
他咳了一声，正想再说点什么，却听陈云州道：“胡大人好好休息吧，你的随从来了，我就不打扰胡大人休息了。”