“是的，陛下，然而……”“没有什么然而！”国王有些发怒了，“所有的贵族和外交使节都会来参加庆典……尤其是法国人，和平条约如今已经签订，新的法国大使也要来参加并且呈递国书。如果我不露面的话……你觉得他们会怎么想？”他脸上露出一个恶劣的微笑，“另外，我听说法国国王快要死了……我要让这些法国人看看，我无论在哪方面都比那个可悲的弗朗索瓦国王强！”帕格尼尼博士看上去脸色苍白，但忠心耿耿的博士依旧坚持自己的看法，“我想您还是重新考虑一下。或者您可以让其他王室成员代替您接见法国大使，例如王储殿下？或是王后？”国王脸上的潮红色愈加分明，他转过身看向爱德华，“您怎么想呢？我的儿子。”他的声音里有着遮掩不住的冷淡，“您愿意代替我去主持庆典，并且接待法国大使吗？”爱德华看向自己的父亲，国王的眼神看上去十分锐利，那是一个捕食者面对猎物的眼神。爱德华曾经看到国王对其他人露出这样的眼神，看着那些人在这样如刀剑一般的眼神注视下恐惧地颤抖，而如今他圣诞节十二月二十四日晚，平安夜。格林尼治宫的每一间房间里都灯火通明，大厅里和过道中都挤满了人，他们的说话声混杂在一起，如同一个蜂巢里的成千上万只蜜蜂在同时扇动着翅膀。主宰着王国的重臣们低声交谈，年轻的贵族们向女士们献着殷勤，外交使节们按照各自国家的立场抱成几团，冒险家和官迷们则如同开阔海域当中的鱼群，在这令人窒息的拥挤人潮中游刃有余。爱德华一走进正殿大厅，就被闷热的空气所包围了。所有的壁炉都烧的通红，让穿着复杂礼服的王储感到无比闷热。空气中混杂着汗味和女士香粉的气息，令他感到自己几乎就要窒息。随着礼仪官的一声唱名，蜜蜂们立即不约而同地安静了下来，所有的目光都聚集在爱德华的身上，讨好的目光、期待的目光或是野心勃勃的目光混杂成一片充满欲望的海洋。虽然他早已见多了这样的情形，但每次这种时候他都感到万分不适。爱德华走到王室成员的位置上，与已经抵达的王后和两位长公主互相行礼，然后坐在了国王御座旁边的椅子上。蜂群的翅膀又开始震动起来。那些急着想要向未来国王卖好的人们朝着王子面前涌去，然而那些达官贵人们比他们的动作还要更快一步。“祝您圣诞快乐，殿下。”赫特福德伯爵作为第一重臣，没有人胆敢抢在他的身前。他以未来摄政的气度，无视叽叽喳喳的人群，走到王储身前，深鞠一躬。“也祝您万事如意，阁下。”王子微笑着点头。赫特福德伯爵再次优雅地鞠躬，如同一只白天鹅一样优雅地伸长脖子游走了。