楼外，一青一绿两位执扇少年却踌躇不前。
着青衫的徐子文收起折扇，探手一把攥住“杜晏”的手腕，作势要拉人入内。
绿衫少年却惊惶后退，以扇掩面连连讨饶：“且慢，再等等，子文兄，容我再准备一二。”
徐子文失笑摇头：“阿晏，已在门外磨了半个时辰。这两张拈花帖，我费尽心思才得来。此刻便是想退，也迟了。进去吧！”
言罢不由分说，将人连拉带拽引入楼中。
甫入堂内，丝竹盈耳，烛影摇红。金莲大灯高悬，香氛馥郁，照得厅内恍若白昼。
正厅广设华筵，宾客满座。雕漆几案罗列珍馐果品，杯盘皆是精工彩绘。
四壁悬挂名妓画卷，号曰“百花谱”：或执扇含笑，或倚琴凝神，皆以花为名，海棠、芍药、合欢……姿态各异。
唯有牡丹一幅高悬堂中，正是今夕花魁——牡丹仙子。
杜若烟环顾，见此宴厅分上下两层。一楼喧闹热烈，觥筹交错；二楼则静雅许多。
楼上正中主座帘幕垂地，视野最佳，想是专留显贵，帘后影影绰绰，笑语与觥声时隐时现。
侧廊散布小几，供文士雅客凭栏观舞，或吟咏低唱，或传递诗札。
轻纱隔声，灯火半映，使人影愈显朦胧神秘。
鼓声骤响，堂内烛火次第暗了下来，唯舞台灯火骤然亮起，光华映照下，百花佳人衣袂飘然，次第登场。
丝竹声起，衣香扑面，满堂宾客屏息凝神。
杜若烟却无心观赏，目光仍在席间徘徊。忽觉手背一暖，徐子文不动声色地握住她的指尖，低声笑道：
“阿晏，你寻得眼都直了，可是在找谁？”
她猛地一怔，连忙抽手，故作镇定：“没有……只是随意看看。”
徐子文挑眉，低声道：“杜博士只怕在二楼雅席内，待会儿寻到间隙，我带你上楼去寻。”
杜若烟心头一颤，指尖暗暗揪着衣袖。
正当此时，堂下忽有人高呼：“牡丹仙子何在？我们可是花了重金为一睹花魁风采！”
此言一出，顿时引来一片附和之声，堂内哗然渐起。
倏然间，二楼正对主座的雅阁帘幕悄然滑开，暖红灯火映出一袭纤影。
佳人自榻上缓缓坐起，手执团扇半掩面庞，姿态慵懒曼妙。
纱灯光影流转，衣衫若有似无，胸腰起伏间，轮廓分明，映得众宾客心头如火，几乎屏息不敢大声。
她未发一语，气度却自不凡。似乎整场拈花宴，便以她为主心。
杜若烟抬首遥望阁内佳人，唇瓣紧抿，眼底却涌上一股难以言说的酸意。
徐子文察觉她的异样，偏头看她：“怎的脸色忽然这般？”
“我……”杜若烟别开视线，声音低得几不可闻，“只是……觉得闷。”
此时司仪高声宣令，压下喧哗：
“拈花宴，第一轮比文！诸花以诗设题，宾客对句，工整贴切者，得入二轮。”
芍药娘子先起，柔声出题：
“洛水映月影，春风动花枝。”
众人纷纷吟咏，或显仓促，徐子文从容笑对：
“长天留雁字，芳酒入歌迟。”