满堂叫好，芍药含笑颔首。
继而合欢娘子又出题：“金樽对玉盏，谁解此中欢？”
应者多浅俗，杜若烟犹豫片刻，轻声吟道：
“锦瑟催华年，花影自成阑。”
声音不大，却清丽入耳，顿时引来低叹。合欢娘子盈盈一笑，目光流转。
诗题数轮已过，司仪再宣布：
“第二轮，比武投壶！以准定胜，多中者，方能入叁轮！”
长案摆开，青铜壶置于堂中，灯火一转，照得壶口熠熠生光。。
参赛者依次上前，或矜持稳重，或急切冒失。
有人连中叁箭，引得堂下鼓掌喝彩，也有人连失数箭，灰头土脸，跌坐席间。
徐子文姿态潇洒，袖口一振，羽箭支支入壶，几无偏差，场内喝彩不绝。
杜若烟上前时，手心微湿，起初屡屡偏出，哄笑声四起。
徐子文凑近，在她耳畔低语一句：“莫要慌，把这当成书院射礼。”
她从口中吐出一口气，咬唇凝神，几次稳中，终是险险过关。
不禁展颜一笑，面若桃花，杏眸如星，那鲜活欢喜的模样竟让身旁的徐子文一时怔住。
他眉眼弯起，似笑非笑：“阿晏，你若此时是女子装扮，这般娇俏模样，叫人如何放心得下？”
杜若烟微微一愣，耳根发烫，避开了他的目光。
晋者寥寥，堂中目光却仍不断投向二楼。
只见帘幕深垂，纱影下佳人一动不动，团扇轻摇，似在冷眼观尽全局，神秘莫测。
司仪朗声高唱，声震满堂：“诸位贵客，前两轮文争武斗已见分晓——接下来，便是今夜压轴大戏：第叁轮，比技！”
话音甫落，堂内灯火骤然大亮，丝竹管弦齐鸣，酒香与脂粉气缠绕。人声渐渐鼎沸，却压不住四下响起的窃窃私语。
“可知这‘比技’二字，妙在何处？”近处一位华服宾客摇扇笑问。
旁座友人凑近：“愿闻其详。”
“既名‘拈花’，比的岂是寻常琴棋书画？”那人压低嗓音，言语间带了几分狎昵，
“自然是那……拈花弄蕊之妙法，探芳寻幽之意趣。此中妙趣，方不负‘拈花’之名啊！”
言罢又摇头晃脑，唏嘘感叹：“不过你我落选者可就无缘得见，惜哉，惜哉啊！”
周遭闻言者皆心照不宣地低笑起来。
恰在此时，徐子文目光无意扫过门口，神色骤然一凛。
只见杜若璞一脸寒霜，正引着数位书院助教侯在门外，目光如电，四下扫视，分明是来寻人的！
“不好！”徐子文低喝一声，不容分说猛地攥住杜若烟的手腕。
“子文兄？”杜若烟猝不及防，愕然惊呼
。
“噤声！随我来！”他语气急促，根本不容她挣扎询问，一把将她从席间拉起，借着人群与灯影的掩护，疾步闪向侧旁通往二楼的阶梯。
杜若烟被他半拖半护着，踉跄登楼，心头怦怦狂跳，隐约间似乎瞥见兄长冷厉的身影正在楼下人群中穿梭寻觅，吓得她慌忙低头，紧跟徐子文的步伐，两人身影迅速没入二楼廊道的阴影之中。（）;