拿南芷草吊命，确实是种非常得不偿失的法子，南芷草的确能消磨毒药的药力，但它走的是两败俱伤的路，一捆草用完了，得立马续上另一捆，价格还不低，纯属拿钱买命。周檀明白她的意思，从胸腔中吐出一口气来。“造化救人？”周檀笑着说，站起身来：“看来往北走是对了。你试出来什么法子了吗？他身上那头风有解吗？”“只找到个九死一生的法子……”陆承芝蹙起眉毛，不算肯定地说：“不到万不得已，不敢用。”“好……”周檀只说道：“还有时间。”他心里虽然总埋着焦虑，也没挂在脸上，风雪压塌了东面的偏帐，辎重部正拉着两轮小车，去重新支起陈旧的长生木。天是白茫茫的一长条，风里总是似有似无一些腥气，周檀耸了耸鼻尖，仔细嗅了嗅风中飘来的气味。赫连允在桩上套紧马笼头，他绕着缰绳，转过头看周檀的表情，带着一点难掩的笑：“怎么了？”“什么味道……”周檀嘟囔一声：“这么浓。”他鼻子尖，会闻到些乱七八糟的气味，牛羊肉咕嘟冒起泡来，都能先一步闻见。胃里翻上来点酸气，他支着身子，只说：“不对。”——过午，那股陈腐的味道愈发浓厚，空气为之滞涩，降雪带来的冷清感都一扫而空，每个人都闻到了那近乎诡异的气味。陆承芝往鼻孔里插两根草，仰着头一路张望，嘴里愤愤念叨：“什么东西，这种味道。”味道弥漫在整个中帐里，灶房着急忙慌去翻看囤积的粮食，完好无损。那陈腐的气味如影随形，像是从燕山之上淌下来的，燕山……一声尖啸突然响起！一匹头颅歪斜的战马，从门栏处直接撞进营地，木屑四射一声闷响。本已重伤的头颅，像是用线勉强挂着，一击之下，直接飞落雪地，骨碌碌滚着，没多少血。无头战马轰然倒地，四肢僵直地抖动几下，不出声了。一枚散落的盔甲残片从马鞍上坠下，那甲片上竟有血迹！有人去挑开雪，试图捡拾那枚看不出来处的铁片。“不要碰！”陆承芝站得远，当下跑不到跟前，只能大喊一声。碎片咣当一声掉落雪地，戳出个细小的雪洞，那血迹如陈年旧痕，层层堆叠，甚至扑簌簌地，掉下一层红褐色的碎屑来。“是毒？”周檀起身问她，拎着一根长棍翻看。甲片上看不出什么端倪，年代也久远了，连成色都分不出是何等制式。“是疫……”陆承芝咬紧牙根，几乎怒笑出声：“真够毒的。”「疫病」二字犹如重锤，直接敲碎了营地中的安定气氛，虽然暂时没有惊慌失措的呼喊，每个人的脸上都罩着一层凝重。如逢大疫，九死一生，生死都难保，若是北面的铁兵长驱直入，必定毫无招架之力。中帐是过了燕山的第一层关口，若是被击溃，不敢设想。疫病的阴影来势汹汹，跟梨花潮「相得益彰」，在燕山口下卷起狂潮。陆承芝擎着盏灯，从帐子这头一路盯到那头，翻看每个人的体表情况，整个中帐还算封闭，没人撞上什么事。但她抿着唇，眉头始终不曾松懈下来，只说道：“绝对，不止于此。”赫连允按了按周檀的发顶，翻身上马，往关口去。那关口上军防从未懈怠，今早上还送了每日一次的惯例邸报，除非是有什么突发变故，关口耸立封闭，不该会放进什么异物。陆承芝跟着骑马去，顶上一头遮挡的风帽。周檀没跟两人讲话，径直走向中心的大帐。他一样觉得必有后手，但究竟会是什么惊天骇地的后手，所有人都一无所知。管钱的管人的几位都挤在门前，于锦田鞋飞了一半，忙忙迎上来：“到底发生什么事了？”“从北面……”周檀问道：“还有没有别的路南下？”“必要过燕山……”有人答道：“我们是在最前端，再往前去，便是山。”“好……”周檀松下半口气：“等一等消息，去各州府的人，不要回，也不要再去人。”“别道呢？”他忽然想起赫连允的话：“去瞧一眼。”“好。”于锦田说，匆匆忙忙去捞人查实。燕山口下盘根错节，尤其是山下兴建的众多暗道。周檀在椅背上歪下来，才发觉格外心悸。心脏快从胸口跳出，他深吸几口气，指尖无意识地缠在一起。有挂心的事儿，真是要命，他苦笑一声。一个人那是够潇洒，多活一日是一日，不必把命当回事。但两个人，风筝线还拴在别人身上，实在是落不到实地，叫人心忧。