他收回视线，凝视桌案上的图样，仍觉诡异得后背发麻。不管在南郡还是北地，战马都是个金贵的东西，即使不是膘肥体壮的瀚海战马，骨架和毛色看起来都算上乘，一定是花大价钱驯养出的。周檀摩挲着沾了水珠的下巴，传播疫病的活物，能用的太多，何必从入不敷出的账面上，拨出几匹金贵的战马来？目标大，耗费也多，不值当。如果换了自己，此情此地，绝不会用。必有后手，他再次重复着念叨，指腹深深埋进柔软的绒毯中。天虽冷，心里烧着不安的火，烫得周檀也坐不住，但他浇了杯茶，没说话，坐在舆图底下，脸上一派平淡。迎来送往几个人，八风不动谈了几句话，于锦田踩着鞋快步回来了，他心里急，也不敢走出平生没有的速度，两只脚混乱地踩在一起，左脚绊着右脚进来了。于锦田叽叽喳喳嚷一会儿，坐下身来压低嗓音：“难对付吗？”“尚未可知……”周檀说：“我们才是在明处的一方，暗箭毕竟难防。”王庭的位置实属招打，它置身燕山口下，却不事伪装，明晃晃地，像个靶子。军中常念叨说，年富力强者守王庭，上了年纪的无事做的，都要忙不迭卷包袱去海州养老。周檀摊开笔墨，去信海州，手掌在软毯上擦拭几次，周檀忽然起身：“那匹马呢，我要剖尸。”剖尸之法在北地几乎无用武之地，当街突发的血案，两败俱伤的决斗，凶器都要明晃晃地插在死者胸口，一年到头，没什么离奇的案件需要剖尸查验，仵作们虽然薪俸照发，日常混迹在别的官衙中游荡。周檀捻着薄纸片似的一把刀，蹲在溪头边的空场上，垂头查看那具战马的遗体。是一匹身架颇高的棕马，皮毛黏成一条条，皮下已经泛出红黑色。头颅被周檀夹回放在一旁，马的眼中蒙着一层阴沉白翳，竟是始终大睁双眼。回想它奔来撞上门栏时的情景，分明已经是濒死之态。又是这样阴诡的东西，既不是活物，也不算死物，你说它已经尘归尘土归土，却还能乱蹦乱跳，替人办事。到底在办什么事？周檀无声地想，手下动作不停歇，羊皮手套拉到手肘，袖子高高捆起。他刀下一滑，轻轻揭开那匹马身上的一层皮来。五脏六腑，尽收眼底，一片黑黢黢。乍一看应该是毒，那成排的骨头上浮一层黑色，也不是纯黑，碧绿色的结晶藏匿其中，泛着通透的光泽。盯久了甚至有些眼昏，周檀换了个姿势继续蹲在地上，剥去皮肉，那股浓厚的腐朽味道不再有什么存在感，五脏六腑之内，反而没有什么被嗅到的气味。周檀停下手，换了柄长一些的铁夹，蝉翼似的薄刀被丢进火焰中，发出一阵噼里啪啦的响声。作者有话说：码字的时候满脑子都是结石啊哈哈哈；非常感谢——、走虫蚁太过难缠，太过隐秘；碧绿色的结晶体被周檀翻出来，一枚又一枚地放置在容器中，他屏住呼吸，不敢闻嗅，也不敢直接触碰。关于疫病，他几乎没有记忆，只在多年前，撞上过一次。瘟疫在玉京城外散布，城里迅速按住了将要炸裂的「锅盖」，将未成蔓延之势的瘟疫扼杀在萌芽阶段。但那依托的是足够多的熟练医师和遍布城池每个角落的医寮，周檀虽对疫病的病发与处理一知半解，也发觉中帐对此，更是毫无经验。他们一向强壮康健，天地无畏，养上几位军医，已经算是尽心了。周檀捏着鼻子送走来询问情况的人，将手掌心的长条铁夹握得更紧，乍一看只觉得诡异，仔细看下去也觉得处处都有文章。这匹战马身型偏大，看不出遭受过什么病痛，周檀翻来覆去思索着，将更多的绿色晶体放置在灼烧得发烫的容器之内。那绿色明亮得很，分明是从死尸中剖出，却带一股活力，昂扬的绿意几乎要喷出来。看不出是什么东西，按照医书所讲，中毒而死，骨头上或许会出现这样的东西，但战马的头颅早被切开，那是必死无疑的手法，它撞进中帐时，是死是活，是毒发，还是致命一刀，居然都难以分辨。陆承芝走得太急切，半句话也没留下来。周檀发觉自己看不出更多的东西，摘下手腕上的羊皮薄套，将一地零碎的皮和肉安置在角落的空房里，等着饱学药理的医女回来接手。温度上升，雪停了那么一会儿，午后的阳光泛着薄淡光晕，不显眼。周檀在帐前坐下，摘下头顶覆盖的风帽，风不算小，吹散他束得不整齐的鬓发。