玉爪从南向北飞来，扑通一声落上船，船头微微一翘，溅满水。它吐出一张信纸，歪脑袋站在船头，储君的诏令在纸面上写得清清楚楚，赏罚升降，照例换个皇帝来一次。“擢清河郡周槿途南薰宫大长公主，封号颂安。”“擢昌州府陆承裕平昌郡王，镇昌州九郡。”“擢东舟府宋定笳东舟郡王，镇东舟六都。”……“颂安……”他在舌尖上滚过这个词，只回了一个清浅的笑：“好。”信函被火舌舔舐，昌州府的天色已经转暖，余灰泼洒，被渐暖的风卷去无踪。他摇动船桨，从狭窄的桥下转入宽敞些的河道，宽河上的船几乎都堵成一团。这时候大船不济事，小舟左移右摆，轻轻巧巧划出一道水痕，没了踪影。或大或小的商船在界河上来回行驶，装载香料与丝绸。新航线从凉州芸香码头出发，不必绕道，可直奔昌州。心思活泛的商人甚至开辟了跨越界河的茶路，装饰繁复的茶舸顺界河一路行驶，左可靠岸昌州，右可靠岸凉州，摆出了春季南下观花，冬季北上赏雪的名头，上船的票子炒得越发红火。茶舸不用客人摇桨，有雇佣的专职船夫，穿同样的灰底短袍，按着节奏摇动船桨。偶尔还飘起南腔北调的歌谣，卷着风，砸在水面之上。周檀逆着往北的船走，小舟在昌州沿岸打了个弯，反而靠了北边的岸。他下船换马，驿馆的马厩里拴着越吃越宽的雪照山，白毛更显蓬松，被风吹起，像个雪球。周檀上下打量它，挽住缰绳翻身跃上，日色早已收敛干净了，换明净的月色泼洒大地。他顶着满头粼粼月光纵马回凉州，冠帽零散滑落，露出头顶一枚簪。沾血的箭篓还拴在马背上，只是已经用光，空荡荡敲击着。城门没到夜闭的时刻，还有几支驮队等着过关，路上刚开始留出一条道来，周檀就越骑越快，越骑越急，将界河和一河之隔的南郡全抛在身后，城头还在开锅煮宵夜，咕嘟嘟冒蒸汽，守城的认得他，没等从人堆里挤出头来问候一句，连人带马奔驰如电，全不给人问候的机会。“这……有军情吗？急着做什么？”锅上含含糊糊飘出来半句话。“更深露重，着急见人呗。”——“回来了？”赫连允问他，戳在门口，脑门顶到门栏上，手里合上几页纸。要钱的刚被骗着送走，手里还打着算盘。周檀跟人擦肩而过，站定了，撩起一双眼，胳臂下夹着一笼还冒汽儿的薄皮子汤包。“是……”周檀说，随手扔下肩膀上滑脱的斗笠和风帽：“船很快，半天能到。”他刚有意无意捏住划了半天船桨的手掌，赫连允的眼神便投了下来，声音里混着点无奈：“是，能不快么。”照反复掐算过的日子，婚期要放在年关以后，年关之后又有马会，宴会眼看一场接连一场，显然不闹腾个半年，没什么休息的意思。忽里台从一片灰色的冻土重新蔓延为铺天盖地的绿色草场，站在阁楼之上纵目，能收尽满眼绿意，从南至北，一路水一样地漫开来。碧波荡漾，跟块厚毯子似的。作者有话说：非常感谢大家，翻滚准备过年！时间线被打得有点乱，但是实在想应景地写个年关特辑，如果读得混乱，可以不顾时间线条。另外：擢完全属于乱用，非常不合时宜。、顶红烛别攥这么紧，跑不掉了。婚期日近，人人忙得脚不沾地。周檀倒闲下来了，没人管他要钱没人给他找活计，一群人风一样从他眼前刮过去，似乎还在议论什么他一无所知的东西。“还有……”周檀掐指头：“半个月，忙得太早了。”“不……”赫连聿义正辞严，脱了缰跑远：“这种敞开吃喝玩乐的机会，太少了。”她肩膀上背了一口巨大的锅，跑起来像是背了个乌黑龟壳，周檀一时无话可说，只看着她甩着锅壳越奔越远。白天除了吃喝玩乐没什么事情，他懒散得骨头都快要化成水，忽里台草场上散养着瀚海的马群，过了冬，各个吃得浑圆，连蹄子甩起来都费劲。他跑马迎着风回，挤在水源处的马群照样卧在一起，半点都没挪窝。——开宴时已经月上中天，人群趁着月色点篝火。忽里台的夜昏沉，今日却没什么雾气和尘霾，遍地亮堂堂。长生木支起幡旗，底下被扫洒出一片空地。周檀没意识到那坨红艳艳的火光是什么新鲜玩意儿，等他凑近了下马，才意识到那是凑成一群的幽微烛光。东西南北都有火蛇逶迤凑来，最终在草场中央炸开成群。