次日诏书下达，举城哗然。玉清观方面果然有动静??景玄破例下山，入住城外别院，宣称将代天祈福。而与此同时，京畿多处水源检测出微量药粉，可致幻觉；数名工匠供述，曾受雇打造“会喷火的铜鸟”；更有密探回报，一群黑衣人在玄武湖底秘密铺设管道，疑似连接火油槽。
一切迹象表明，对方将在祭典之夜发动总攻。
冬至夜，子时将至。太庙广场灯火通明，三千羽林卫环列四周，百姓屏息等待。太子着祭服立于坛前，神情肃穆。赵立宽隐身于侧殿阴影之中，手中握着一枚铜符??正是当初从东市客栈找到的那一枚，经鉴定，乃“癸未清吏”传信信物。
星辰渐移，荧惑果然逼近心宿。
忽然，东南天际一道赤光冲起，宛如凤凰展翼。人群骚动，有人跪拜呼喊“天降神迹”。紧接着，太庙屋脊两端喷出烈焰，形成交叉火网，空中竟浮现出巨大符文，随风舞动，赫然是“赤凰临世”四字！
就在此时，一声钟响自皇城西角楼传来??并非祭祀之钟，而是紧急警讯！
赵立宽疾步而出，手中铜符高举，朗声道：“诸位请看！所谓神迹，不过机关术法！”
话音未落，数十名改装工匠自暗处奔出，手持图纸与零件，当场演示如何以地下火油管、磷粉喷口与反光铜镜组合，制造“天火降世”假象。更有医官捧出药瓶，宣布已在多处井水中检出致幻草汁，足以让人产生幻视。
人群哗然。
赵立宽再挥手，沈砚带人押上两名俘虏??一名是玉清观执事，另一名竟是礼部某员外郎。经审讯，二人供认：景玄本人仍不知情，但其身边近侍已被“赤凰会”收买，策划借祭典之机，引爆火油阵，制造混乱，再由伪装成道士的刺客刺杀太子，宣称“旧帝气数已尽”，拥立景玄为“应劫之主”。
“而这一切的背后主使……”赵立宽目光如电，扫向观礼席中一人，“正是你，郑国公之孙??郑承业！”
那人面色惨白，欲起身逃遁，却被早埋伏好的御前侍卫当场擒获。
原来此人乃当年参与政变的“癸未清吏”之后，家族世代隐忍，表面效忠朝廷，实则暗中积蓄力量，只待时机成熟，重启“赤凰计划”。他利用祖父余荫，结交权贵，渗透礼部与钦天监，一手策划此次阴谋。
太子当众宣读供词，下令将其满门查办，废为庶人，永不叙用。同时宣布：即日起，关闭所有未经备案的私观邪祠，严查星象谶纬之学滥用者；并特赦景玄，赐其还俗或继续修行之自由，若愿归宗，可封郡王虚衔，但不得干预朝政。
三日后，景玄亲赴东宫谢恩，言辞恳切：“贫道一心向道，绝无问鼎之意。今蒙太子宽宥，愿为国祈福三年，以赎祖母之过。”
太子扶其起身，叹道：“一家人，何分彼此？只是从今往后，愿我们都记得??真正的天命，不在星辰，而在民心。”
风波平息，春意渐回。
赵立宽依旧居于小院，只是门前访客愈多。有求策问计的地方官，有前来请教治国之道的年轻御史，甚至还有外国使节，欲探听这位“幕后宰相”的真实意图。
他一概不见。
唯有一日，一位白发老妪拄杖而来，自称是当年皇太弟府surviving乳母，带来一只褪色锦囊，内藏半块玉佩??正是赵立宽幼时佩戴之物。
“老奴找了三十年。”她老泪纵横，“终于等到少爷归来。”
赵立宽跪地接过，久久无言。
当晚，他提笔写下《癸未纪略补遗》，详述父母一生功绩、政变真相及后续清算过程，密封后送入宗人府，附言：“待百年后启封，交由史官编入正史。”
又半月，皇帝病重，传位于太子。新帝登基，改元“昭和”，意为“昭雪往冤，和合万邦”。
登基大典之上，百官朝贺。新帝特旨，请“太子太保赵立宽”立于文武班首之间，不受君礼。
赵立宽推辞再三，终应允，然仅站一刻，便悄然退至殿外。
沈砚追出，笑问：“天下已定，你还走什么？”
“我没走。”赵立宽望着宫墙上初升朝阳，“我只是选择站在光看不见的地方。”
沈砚沉默片刻，忽道：“你知道吗？最近江湖上传出一部奇书，叫《快婿列传》，写的就是你。有人说你是忠臣典范，有人说你是影子帝王，还有人说……你才是这大齐真正的开创者。”
赵立宽微微一笑：“随他们说去。只要书里写的都是真事，就够了。”
春风拂面，宫柳抽新。
数月后，南岳山脚下，“正心书院”举行首届毕业礼。百余名学子齐声诵读《国有正气》篇，声震山谷。
其中一名少年抬头望天，问先生：“老师，你说赵将军真的存在吗？还是只是书中虚构的英雄？”
老塾师抚须而笑：“他不仅存在，而且此刻，也许正站在某座城楼上，看着我们。”
少年仰首远眺，只见青山如海，云卷云舒。
而在千里之外的西北边陲，一座新建烽火台上，一名布衣男子独立风中，腰间佩剑无鞘，衣襟绣着一朵不起眼的梅花。
他仰望星空，轻声道：
“娘，爹，妹妹……我守住了。”
风过无痕，唯有星光洒落，照亮碑林深处那一行新刻大字：
>“忠烈景渊一门，蒙冤三十载，今得昭雪。子孙立宽，泣血立碑。”