阿妹闻言，立刻从随身的绣花布包里翻东西。她的布包是母亲生前绣的，上面满是苗疆特有的蝴蝶纹，打开时还带着一股淡淡的草药香。先是几株七叶一枝花，叶片翠绿，顶端顶着细小的白花，花瓣上还沾着清晨的露水——这是苗寨里最常用的驱蛊草药，据说连毒蛇都怕它。接着是一个竹筒，她拔开塞子，倒出一点橙黄色的粉末，空气中立刻飘来一股辛辣的气味。
“这是雄黄，我阿爹去年秋天磨的，加了艾草汁，对付小蛊虫最管用。”阿妹把雄黄粉倒在几张油纸里，分给众人，又低头用苗语念了句祈福的话，指尖轻轻碰了碰七叶一枝花的花瓣，“上次在山边遇到‘跳虱蛊’，就是用这个逼走的，蛊王的蛊虫再厉害，也怕这两样东西。”
乌林答氏也没闲着。她从行李里取出一个铜铃，铃身是老铜铸的，颜色暗沉，上面刻着密密麻麻的符文，铃舌是细银丝做的。她用指腹擦了擦铃身上的灰尘，又拿出一根鹿骨——那是梅花鹿的腿骨，表面被得光滑，一端系着红绳。“这铜铃是苗疆祭司传下来的，摇响时能震散蛊虫的神识；鹿骨是十年前在鹿鸣谷捡的，受过月光加持，能破蛊王的‘迷魂蛊’。”她说着，轻轻摇了摇铜铃，“叮——”一声清越的铃声飘出，车厢里原本若有若无的虫鸣竟瞬间停了，连窗外的雾气都好像淡了些。
沈砚之攥紧了怀里的锦盒，天枢的温凉透过锦布传来，稍稍压下了他心里的慌。他不是不怕——去年在城里，他见过被蛊王的“尸蛊”缠上的人，皮肤下爬着细细的凸起，整个人疯疯癫癫，最后浑身溃烂而死。可他是沈家的后人，祖父从小就教他，沈家的责任就是守护《青囊经》和天枢，不能让蛊王用蛊术害人。
他低头看着青铜令牌，幽绿的光还在亮，烫意却比刚才缓了些，像是在安抚他。“我没事。”他抬头对祖父笑了笑，把令牌按在胸口，“有祖父、阿妹和乌林答氏帮忙，还有天枢，我们一定能打败蛊王。”
沈竹礽看着他，眼里露出一丝欣慰，伸手拍了拍他的肩：“好小子，有沈家的骨气。记住，待会儿下了火车，不管看到什么、听到什么，都别乱碰路边的东西——湘西的草草木木，说不定都藏着蛊。”
火车又“哐当”响了几声，终于慢了下来。窗外的站台越来越近，那是个湘西特有的小站，木质的站台板己经有些腐朽，边缘来，上面挂着一块褪色的木牌，用红漆写着“湘西镇”，漆皮剥落，只剩下模糊的字迹。站台上空无一人，连卖烟的小摊都不见踪影，只有风卷着落叶在站台上打旋，发出“沙沙”的声响。
火车停稳，车门“吱呀”一声打开，一股潮湿的气息扑面而来，混着泥土味、草木味，还有一丝若有若无的腥气——那是蛊虫身上特有的味道。沈砚之跟着众人下了车，脚踩在木质站台上，感觉木板在脚下微微晃动，心里更紧了几分。
“往这边走。”沈竹礽拿着罗盘走在最前面，罗盘的指针己经不再疯狂转动，而是稳稳指着西北方向，“从这里到苗寨，要走三里地的石板路，路上会经过养蛊山的山脚——古墓就在那山脚的树林里。”
几人沿着石板路往前走。路边的草木长得异常茂盛，比寻常的野草高了一大截，叶片宽大，颜色深绿得发黑，枝叶交错着遮住了天空，只漏下几缕细碎的阳光。空气里的腥气越来越浓，耳边响起了虫鸣——不是夏天常见的蝉鸣，也不是蛙鸣，而是一种尖锐的、有节奏的“嘶嘶”声，像是无数只小虫子贴在耳边叫，听得人头皮发麻。
“别回头，也别碰路边的草。”乌林答氏走在最后，铜铃握在手里，指节微微发白，“这是‘引路蛊’的叫声，它们在跟着我们，只要我们不碰周围的东西，它们暂时不会动手。”
阿妹走在沈砚之旁边，把一小包雄黄粉塞到他手里：“拿着，要是看到有虫子爬过来，就撒出去。”她的声音有点发颤，却还是努力挺首了背，时不时抬头看一眼前方的路，“以前我跟阿爹去山上采药，也听过这种虫鸣，阿爹说，这是蛊王在给我们‘打招呼’，提醒我们他在等着。”