一行人接着往上走，沈竹礽忽然从木箱里掏出个铜罗盘，罗盘是祖传的，盘面边缘刻着密密麻麻的古文，中间的指针是红铜做的，尖端正对着西北方向疯狂转动，“滋滋”地蹭着盘面，像是要挣脱出来。沈砚之凑过去看，只见罗盘上“古墓”的标识旁，有个朱红色的“凶煞”符号——那是用朱砂画的，形状宛如一只蜷缩的蛊虫，此刻红得异常刺眼，像是刚刚滴上去的血。
“蛊王在整个古墓的周围布了‘引蛊阵’。”沈竹礽的眉头拧成了疙瘩，手指点在罗盘上，“这些蛊虫不是来拦我们的，是用来把我们引到陷阱里的。阵眼应该在古墓的东南角，那里埋着‘蛊母’，只要蛊母不死，蛊虫就会源源不断地来。”他抬头往西北方向望，暮色己经浓得化不开，远处的古墓隐在一团灰雾里，封土堆像只蛰伏的怪兽，脊背高高拱起，连风都不由自主的绕着它走。古墓的顶上长着几棵歪脖子树，树枝己然光秃秃的，只有几根枯枝歪歪扭扭地伸着，形状像极了蛊虫的肢体，风一吹，枯枝晃了晃，竟真的像蛊虫在爬动。
沈砚之的心跳猛地加快了几分，掌心的青铜令牌此时更烫了，像是在呼应远处的凶煞之气。他想起三年前的矿洞，当时他和祖父也是这样，被黑蜈蛊引到了矿道深处的陷阱里，若不是祖父用罗盘找到出口，他们早就成了蛊虫的口粮。但是这次的引蛊阵，跟矿洞里的想比更狠——蛊王不仅要引他们去陷阱，还要用蛊粉削弱他们的力气，真是步步算计。
“爷爷，咱们要不要歇会儿？”阿妹的声音带着点喘，她的布包不轻，里面装着解毒的草药和干粮。沈竹礽摇了摇头，把罗盘揣回怀里：“不能歇，蛊阵的效力会随时间变强，再歇，蛊虫就要围上来了。”乌林答氏也点头，她摸了摸围裙上的铜铃：“我能听见远处的蛊虫在往这边来，而且数量还不少。”
沈砚之咬了咬牙，加快了脚步。石板路越来越陡，露水打湿了他的头发，顺着额角往下滴，凉得他打了个哆嗦。可身上却不冷，青铜令牌的温度透过衣料渗进皮肤，连带着怀里的天枢宝石也微微发烫——那是去年从归墟里找到的，乌林答氏说，天枢能感应人的勇气，越是危险，越会发烫。
走了大约半个时辰，天色彻底黑透了，只有几颗星星挂在武陵山脉的轮廓上，微弱的光根本照不亮路。沈砚之正想问问祖父还有多久，忽然听见前方传来一阵苗语的呼喊声，声音粗粝，却带着暖意。紧接着，几点火光从山道拐角处冒了出来，越来越多，很快连成了一片，像条火蛇，在暮色里蜿蜒着过来。
“是寨老他们！”阿妹惊喜地叫出声，她认得出最前面那盏火把——是石老栓的，他的火把总是绑在猎枪上，比别人的高半截。