关键时刻，刘秀做出一个大胆决定：放弃粮草辎重，轻装突围！
「文叔！你疯了？」负责后勤的军官大惊，「没了粮草，我们就算突围出去也得饿死！」
「顾不了那么多了！」刘秀斩钉截铁，「命都快没了，还要粮草有什么用？」
他亲自带领后卫部队断后，掩护主力突围。这一举动出乎官军意料，为联军赢得了宝贵时间。
最终，联军成功突围，但损失惨重。更重要的是，所有粮草辎重都落入了官军手中。
撤退路上，气氛压抑。好不容易取得的胜利，转眼间就变成了惨败。
「都怪我，」刘伯升十分自责，「要不是我轻敌冒进。。。」
「现在说这些没用，」刘秀安慰道，「当务之急是解决粮食问题。」
没有粮草，数万大军随时可能崩溃。更糟糕的是，严尤和陈茂己经会师，正在后面紧追不舍。
就在这绝境中，转机意外出现了。
原来，刘秀放弃粮草时，故意在部分粮车上动了手脚——掺入了巴豆粉。官军缴获后迫不及待地生火做饭，结果集体腹泻，战斗力大减。
「文叔兄，你这招太损了！」得知消息后，王常忍不住大笑。
刘秀苦笑：「没办法，非常时期用非常手段。」
更让人惊喜的是，当地百姓听说联军缺粮，竟然自发组织起来送粮！
「刘将军，你们是替我们打狗官的，不能让你们饿肚子！」一个老农拉着刘秀的手说。
原来，联军军纪严明，对百姓秋毫无犯，与官军的烧杀抢掠形成鲜明对比。百姓心里有杆秤，自然知道该帮谁。
靠着百姓支持和「巴豆战术」，联军终于稳住阵脚，在育阳一带建立防线。
经此一战，刘氏兄弟的名声彻底打响。尤其是刘秀急中生智的「巴豆计」，更是被传为佳话。
「听说过吗？舂陵那个刘文叔，用巴豆就把严尤大军给摆平了！」
「真的假的？这么厉害？」
「那还有假？听说他还会种地，打仗前是个种田能手呢！」
各种传言越传越神，刘秀「种田能手」的形象深入人心。甚至有人给他起了个外号叫「巴豆将军」。
刘秀得知后哭笑不得：「这外号怎么听着这么别扭。。。」
刘伯升倒是很满意：「管他什么外号，出名就行！这下咱们的『品牌知名度』打开了！」
确实，沘水之战后，各地豪杰纷纷来投。联军规模不缩反增，很快又恢复到五万余人。
更重要的是，经此一役，刘伯升的统帅地位彻底巩固，刘秀的智谋也得到公认。兄弟二人一个善攻，一个善守，相得益彰。
「伯升兄勇武，文叔兄多智，」王常私下对邓晨说，「这兄弟组合，说不定真能成大事。」
邓晨笑道：「现在说这个还早。不过经过这番折腾，咱们这『创业公司』总算是在市场上站稳脚跟了。」
便在这时，一个意外消息传来：更始皇帝刘玄在淯水称帝，建立更始政权，派人来招安联军！
「更始皇帝？」刘伯升皱眉，「哪冒出来的？」
刘秀神色凝重：「听说是以平林兵为主拥立的宗室，论辈分算是我们的族兄。」
王常沉吟道：「这下有意思了。咱们是接受招安，还是。。。」
大帐内顿时议论纷纷。刚刚稳定下来的联军，又面临新的抉择。
刘秀看着争论不休的众人，心中暗叹：创业艰难，守业更难。如今强敌未灭，内部又要面临站队问题了。
沘水大捷带来的名声和机遇，同时也带来了新的挑战。