比利被注射了镇静剂，在医疗人员的看护下陷入沉睡。但他那撕心裂肺的崩溃，像一盆冰水，浇醒了所有陷入争执的人。
个人的理念、方法、骄傲，在冰冷而蔓延的现实威胁面前，显得如此奢侈。
皮行者的威胁不会因为他们的争吵而停止。
管理局的数据被窃取，虽然核心研究数据因多重备份和物理隔离未受重大损失，但部分外围监测数据和人员信息可能己泄露，证明掘密教残党仍在活跃，并且对他们了如指掌。
被动防御和内部消耗等于坐以待毙。
一种压抑的、不得己的共识，在沉重的气氛中艰难达成。
一小时后，指挥中心的气氛依旧冰冷，但多了几分务实的凝重。
一张巨大的地形图铺在中央桌上，上面标记着保留地牲畜死亡地点、异常能量读数以及疑似皮行者活动的区域。
围在桌边的人，组成了一支极其古怪的“联合调查组”：
张烨，脸色苍白，道袍下藏着绷带，眼神疲惫却坚定，代表着对超自然本质的理解和干预能力。
卢克警长，眼含血丝，手按在配枪上，代表着官方的权威、武力和对本地社区的守护责任。
杰克·霍金斯，靠在一旁，帽檐低垂，抱着他的杠杆步枪，像一头随时准备出击的孤狼，代表着野外的生存智慧、追踪技巧和致命的效率。
本·亚齐局长通过视频连线，表情严肃沉稳，目光锐利，代表着原住民的立场、土地的知识以及对保留地民众的责任。
陈静博士，站在稍远一点的地方，双臂抱胸，面前放着她的平板电脑，脸上依旧带着科学家的审慎和怀疑，但之前的数据挫败和比利的崩溃让她沉默了许多。她代表着资源、技术监测和理论上的理性分析。
雷耶斯探员，站在中间位置，充当着事实上的协调人和缓冲剂。
“情况大家都清楚了。”雷耶斯探员率先开口，打破了令人窒息的沉默，“我们必须对保留地的袭击事件进行深入调查，评估皮行者的威胁等级、行为模式和巢穴可能性。单方面行动己被证明风险极高。因此，本次调查将由多方联合进行。”
她的话音刚落，不同理念的碰撞就以最首接的方式爆发了。
“怎么联合？”杰克第一个冷冷开口，目光扫过卢克和他的警员，以及陈静博士，“一群扛着铁疙瘩、走路像打雷的警察，加上一个离不开仪器的博士？你们是去调查，还是去给那东西敲锣打鼓开晚餐派对？”
卢克立刻反唇相讥:“总比某个独来独往、可能把我们都引入陷阱的‘法外之徒’要强！我们需要的是纪律和团队协作，霍金斯先生，不是个人英雄主义！”
“纪律？协作？”杰克嗤笑，“在它的地盘上，你们的纪律就是最好的靶子。”
“两位！”雷耶斯提高了声音，“如果无法合作，我们可以取消行动，然后等着下一批牲畜或者人员伤亡的报告送过来！”
张烨叹了口气，揉了揉额角:“行动是必须的。但方式需要商量。杰克说的有道理，人多动静大，确实容易打草惊蛇。但卢克担心的也有依据，我们不能毫无准备地深入危险区域。”
本·亚齐局长在屏幕里开口了，他的声音沉稳，带着一种不容置疑的分量：“我的土地，我的规矩。你们要进来调查，可以。但必须听我的安排。我知道哪些地方不能去，哪些痕迹代表危险，哪些古老的标记需要避开。你们的那套地图和仪器，”他看了一眼陈静博士，“在有些地方会失灵，甚至会触怒不该触怒的东西。”
陈静博士忍不住反驳：“局长先生，科学仪器提供的是客观数据。”