杜延霖与徐鹏举毕竟身份悬殊，接触的机会着实不多。
此刻机不可失，时不再来。
于是杜延霖上前几步，站在徐鹏举略后半步的位置，顺着他的手指望去。
但见那漕船甲板宽阔，一众力夫喊着浑厚号子，将沉甸甸的粮袋从舱中背出，层层垒在码头堆起的粮垛上。
微寒江风里，他们身上蒸腾起汗水的白汽，清晰可见。
“国公爷明鉴，”杜延霖的声音清朗，带着恰到好处的附和：
“大运河，实乃我朝命脉中枢。漕粮转输，仰赖于斯；商贾货殖，繁盛于斯。其畅通与否，确系天下安危。”
杜延霖说着，偷眼观察徐鹏举。
见这位国公爷果然闻声侧身，他立刻肃容，对着徐鹏举又是一揖，旋即微微仰首，目光灼灼地迎上对方视线，脸上满是发自肺腑的敬仰：
“运河之重，关乎国本。下官在扬州查阅案卷之余，也曾翻阅一些地方志与军报旧档，每每读到国朝初年，为保这漕运命脉畅通无阻，太祖高皇帝及成祖文皇帝曾多次敕令勋贵重臣，亲自领兵，沿河设卡巡防，清剿水匪湖寇，震慑四方宵小。”
“想魏国公府，世代簪缨，与国同休，功勋彪炳史册。想必国公爷府上，定有先祖曾参与过这等为国守脉、靖平水道的壮举？下官每每思之，感佩不已。”
徐鹏举一听这话，脸上的笑容瞬间放大，红光满面。
“哈哈！”他声若洪钟，笑声里溢满勋贵子弟谈及家族荣光时特有的坦然与自得，“杜秉宪用心了！”
他大手一挥，显然对这马屁极为受用：
“说起先祖护漕之事，那可是我徐家儿郎代代相传的荣耀！不错！太祖爷时，我徐氏先祖便曾多次奉旨，统率京营精锐，巡视运河两岸！”
“成祖爷靖难功成后，尤重漕运，我先祖武宁王（徐达谥号中山武宁王）虽已故去，但其麾下旧部，亦是多次受命清剿沿河悍匪，确保这‘南粮北运’之路畅通无阻！此乃我徐家分内之责，世代不敢或忘！”
“徐家世代坐镇江南，震慑宵小，实乃国之柱石啊。”杜延霖也顺势给徐鹏举戴高帽，然后话锋一转，语气带上了一丝凝重的忧思，声音也压低了些，仿佛在与徐鹏举商讨机密：
“然则，下官近月查阅案牍，兼有风闻。这看似安稳如砥的运河命脉之下，可是暗流汹涌。”
杜延霖前戏做足了，尽管此时图穷匕见，徐鹏举还是露出感兴趣的神色，那双养尊处优、略显浑浊的眼睛看向杜延霖：
“哦？何处暗流？杜秉宪但说无妨！老夫在这金陵地界，说话多少还是有些分量的。”
他挺直腰板，言语间既透着上位者的笃定，也含了庇护后辈的豪气。
旁边状若闲聊的张鏊、周正、郑晓等人，亦不由得竖起了耳朵。
他们对杜延霖这个敢言直谏、身陷诏狱而后竟然能在嘉靖、严嵩手下全身而退的后生本就存了几分好奇，只是碍于身份悬殊，平素故作矜持。
此刻见他与徐鹏举论及漕运，皆凝神屏息，侧耳倾听，不知其是何用意。