九月重阳，孩子们到畅春园给帝妃请安，一家子正高高兴兴说话，外头有人来通报，说十四阿哥送重阳节的礼，问娘娘要不要呈上来。
毓溪起身过来说：“十四弟一定又送什么稀奇古怪的玩意儿，上个月给胤禛送了一箱子石头，说是他亲自在那里捡的陨石，从天上落下来的。”
岚琪已经示意他们把礼物抬上来，东西不稀奇，只是另附了一封书信。女眷们把玩着东西，毓溪有心朝婆婆看了眼。岚琪这边看着儿子的书信，心里一沉重，很不自然地收了起来。
抬起头看儿媳妇们，毓溪早就别过脸去了，她定一定心，问：“胤祯送什么来了？”
完颜氏跑上来埋怨：“逢年过节，哪怕是几句话，他也惦记着给阿玛、额娘送来，偏偏我们几个，他总是想不起来。出去这么多年，上回来去匆匆话也没说上，可千叮万嘱叫他捎信，他就是懒。额娘，十四给您说什么了？”
若是寻常请安的信，岚琪可以给儿媳妇们瞧瞧，但今日不行，她敷衍地一笑：“不过是问候我好不好，等我向皇上禀告，回信时提一两句，要他惦记你们。”又指了孙媳妇们笑道，“你们的儿媳都在呢，要有做婆婆的样子。”便将弘时的媳妇董鄂氏叫到身边，看她柔柔弱弱的，只和她说话，渐渐把众人的注意从十四送的贺礼上转开了。
待儿媳妇、孙媳妇们都散去，岚琪便派人去清溪书屋看皇帝如何，自己换了件衣裳过来，正好密嫔端着洗手的水盆出来交给门前的宫女。岚琪知道，近些日子皇帝身边，除了自己和密嫔她们几人外，一般的宫女太监都不能近身伺候。
密嫔上前行礼，道：“今日隆科多来过，和皇上说了会儿话，走的时候扬尘带风的，真是好笑。”岚琪不语，密嫔将她送进来后，便主动退下了。
屋子里，玄烨正靠在窗下，就着外头的光线看折子。岚琪道：“怎么还没撂下？天要黑了，仔细一会儿头晕。”
玄烨却把折子递给他，笑说：“这个好玩，你瞧瞧，已经批了，就是觉得有趣，拿来再看一遍。”
岚琪接过顺手就放在了边上，道：“我眼神也不好，回头让密嫔妹妹念给我听吧。”说着从袖口摸出儿子的信，垂首道，“胤祯这几天，可给你上折子了？”
“向来如此，怎么了？”玄烨问。
“儿子对我说，他向你提出来，想回来，但是你没回应他。”岚琪展开胤祯的信，垂首道，“他问我是怎么了，问皇阿玛为什么不理他，他问能不能回来的事儿，怎么总也等不到回复。”
玄烨却笑：“他是个好孩子，换作别人，等不到回复，就自作主张回来了。可他到底没敢动，他心里想，大概我不理他，就是不想他回来。”
岚琪轻声地说：“他会不会伤心。”
玄烨道：“没法子，难道你想看他们兄弟，互相……”可皇帝不知是不想说下去，还是觉得累了，抬手抵着额头，长长叹了口气。
岚琪赶紧问：“是不是哪里又不舒服？”见他摇头，猜想是忍着不愿说，便起身去门前，让小太监请太医来。可不过是说几句话的工夫，等她再回过神，玄烨已经昏睡过去了。
“玄烨？”岚琪走近他，又喊了几声，床上的人没有动静，只是呼吸孱弱地睡着。岚琪上前为他将毯子盖好，忍不住眼眶湿润，曾经叱咤风云的君主，就这么走到了最后的时光。这些日子他常常说着话就昏睡过去，岚琪知道，他会在某天就这么再也醒不过来，她希望他走时能少一些痛苦，最后的时候，还能应她喊的“玄烨”。
密嫔带着太医进来，见这状况，让太医先下去了。见德妃娘娘抹泪，也忍不住眼圈发红，上前搀扶岚琪在边上坐下，劝道：“娘娘要保重身子，万岁爷也担心您呢。”
岚琪收敛了泪容，含笑道：“皇上自然也是惦记你们的。”
密嫔摇头道：“和妃娘娘她们过来伺候，皇上也总念叨，问有没有人在瑞景轩陪伴您，还说将来让我们多去和您说说话，皇上说您怕寂寞。”
岚琪嘴上扬着，眼泪却止不住地滑落。密嫔屈膝扶着她膝头劝道：“娘娘，这些日子，您别回瑞景轩了，在这里陪着皇上吧。臣妾让人把您的东西送来，皇上虽然坚持不要您陪伴，总赶您回去歇着，但您不在的时候，皇上总往外头看，问是不是您来了。”
眼泪滴滴答答地落在手背上，密嫔也哭了，道：“臣妾斗胆说，万岁爷只怕真是在最后的日子了，娘娘您别留什么遗憾啊。”
那之后，德妃从瑞景轩搬到了清溪书屋居住，皇帝已经几乎不理朝政，每日大部分时间都在昏睡，阿哥们来请安时，经常遇不到巧的时候。可一两次说皇上睡了不见，他们还能信，天天都这样，有些人就不耐烦了。
这日九阿哥跑回紫禁城，让宜妃过来畅春园看看，宜妃自己身子骨也不好，哪里有精神来，母子又是不欢而散。胤禟闷闷地来八阿哥府，正好十阿哥从园子里回来，也吃了闭门羹，对八阿哥说：“我瞧见他们送吃的进去呢，老爷子该是醒着在用膳的，怎么就不见我？”
九阿哥冷笑：“只怕老爷子是走到头了，永和宫那老货拦着我们，就怕耽误她儿子继承皇位，瞧着架势，必然是给老四的。”他又啧啧，“老十四是什么意思，咱们那么多信函催他回来，他怎么就是不回来？他傻不傻，再不回来，就等不及了。”
胤禩微微皱眉，心里有些燥热，便站到了窗下去吹风。
十阿哥则问：“胤祯前几日不是给八阿哥写信了，他说些什么？”
胤禩指了指桌上，十阿哥走过去看，没看出什么要紧的名堂，问道：“他问八哥花草种得怎么样，什么意思？”
九阿哥夺过来看了半天，拍在桌上说：“什么狗屁不通的，我们不是叫他回来？”
胤禩道：“花草的事，皇阿玛看透了我的心思，他知道我是通过入药的数量来推断他的身体好坏，这话他算是对我明说了的。十四那次回来，花草还好好的，他一走就全割了，不知道是十四告诉皇阿玛的，还是皇阿玛告诉他的。而他这是在讽刺我，你们看不出来？”
九阿哥、十阿哥异口同声问：“讽刺你？”
胤禩幽冷地一笑：“我们从来没真心待他，同样，他也从没把你我放在眼里。”
九阿哥重重地啐了一口，急躁地说：“现在清溪书屋被那几个老货把持了，难不成咱们就等着老爷子一命呜呼，让老四上位？”
胤禩双手负在身后，紧紧握拳，指关节都要捏碎了。他冷声道：“还能有什么法子，我们到头了。”
九阿哥大喊：“不成，老四做了皇帝，还有我们的好？不成！”
十阿哥也嚷嚷着，屋子里吵成一团，九阿哥要去找那些谋士来商量，胤禩好半天终于呵斥他们安静，冷声道：“十四现在不回来，早晚还是要回来的，皇阿玛必然是怕我们挑唆他和老四，才把他送到那么远的地方。如今就剩下几口气，还不让他回来，就一定是不想他们起冲突。”
九阿哥明白了什么，阴冷地笑：“十四总要回来吧，比起从前的事，到时候可是再用不着我们挑唆了，就等着他们兄弟打起来，咱们看好戏。”