秦九叶心中暗叹，刚要收回的目光从其中一人面上扫过时却又停住了。
那是个神情有些鬼祟的中年男子、个头不高，瞧着有些面熟，身旁堆着几只鼓鼓囊囊的麻布袋，袋口系得不算紧，露出些许里面的东西，依稀是些眼熟地纸包。而她之所以认识那纸包，是因为她昨天还叮嘱杜少衡去那家药堂收过药。
心中某根细弦被触动，还没等心中想明白这一切，秦九叶已出声试探道。
“兄台的东西放得太靠外，仔细被雨水淋湿了。”
她边说边作势帮忙将那些麻布袋挪到里侧，可那人却好似被针扎了一般跳了起来，随即很是不悦地瞪了她一眼，迅速将东西从她手中夺了回来。
“不用你管！”
对方说罢，连刚付完银钱的热茶也不要了，招呼着另外几人扛起麻布袋、吭哧吭哧走入雨中，不一会的工夫便已消失不见。
秦九叶抬手闻了闻指尖，随即捕捉到了一股淡得几乎分辨不出的药味。果然如她所猜测的那样，那些人是在收药。
一旁的李樵留意到她面上凝重神情，当即站起身来。
“要追吗？”
秦九叶轻轻摇头。她已经想起来那张有些眼熟的面孔是谁了，当初她去城北白家问诊的时候，为了讨要诊金曾经上门过几次，当时同她敷衍的门房便是方才那个。
只是城北药堂众多，那向来趾高气昂的白家为何偏要到城南采买药材？而且从方才那麻布袋子的份量来看，莫说那老当家起死回生又要喝药，就是供那白府上下熬来当粥饭吃都绰绰有余。
秦九叶心下暗叹，她最担心的事还是发生了：城中已经有人听到了风声，并且在恐慌作祟下开始有所行动。而且从囤药之人的身份来看，这些人只怕都是城中有钱有势的人家，要么是从城北那些大药堂处听得了她先前收药的消息，要么就是从那樊大人身上瞧出了端倪，总之眼下已开始先下手文强，将来为了自保还会做出怎样的行为都不得而知。
嘴里的糖糕变了滋味，就连吃进肚子里的都有些胀得难受。
不知不觉间，四周的人好像少了些、没有方才那样拥挤了，起先不是很明显，随后便形成了人流，都向着一个方向而去，好似是去看什么热闹。
低低的议论声在四周响起，秦九叶的心不知为何突然跳得有些快，她随即撂下铜板、拉着李樵匆匆走到街上。
热闹是从市曹十字街口传出来的，她顺着人流好不容易挤到跟前，顺着周围人的目光和指点的手指向前望去，这才看清一切的源头不过只是几张告示。
洒金红纸的告示格外醒目，贴在一众斑驳旧告示的最上方，她还没来得及看清，身旁已有人帮她解惑。
“我没看错吧？樊大人居然要派粮？”
“你哪只眼瞧见是要派粮？人家只说是要祭天祈福、顺带赐个福米，我看不过是官爷给自己贴金的把戏罢了。”
“把戏又如何？能领到米就行啦。换做灾年施粥也不过如此，谁不去才是傻子！”
“可还有不到三天就是冬至了，那郡守府衙怎地一点动静也没有？”
“谁说的？听闻昨夜那樊大人还带人去到南城转了一圈呢。驱一驱晦气也好，九皋近些日子不太平，雨水多不说，听闻都尉身体也是不大好，已经有日子没出过门了……”
议论声越发嘈杂，看热闹的人越挤越多，秦九叶被裹挟在涌动的人群中，只觉得四周空气都变得稀薄，呼吸也跟着困难起来。
皇帝祭天原本就定在冬至日，谁知祭祀酒水被查出了问题，孝宁王府也前后脚出事，本以为这一遭算是躲过去了，可没承想是“东方不亮西方亮”，远在九皋的樊统竟然要在冬至这天祭天地、布恩泽。