江游世骇得不行，叫道：“怎会这样！”薄约道：“蔺祺没有本事，只好使这样的阴招罢了。若不是我在群英会教他丢脸，他或许还不会做这种事情。我回到家里，蔺祺才走不久，桌上的碗筷全没收拾。虽然他叛出师门，师父师娘仍然把他当徒弟看的。”又说：“许多人恨极了师父和师娘，但他们对我们两个却一等一地好。”
江游世在他怀里缩了缩，嗫嚅道：“是、是那‘满陀迷心散’么？”
薄约莞尔道：“是啦！人中了那毒以后，叫他做什么他就做什么，其余的一概不会。你道怎么样——我师娘原本做得好菜，中了毒以后连灶也不会生了。我也不会做菜。我绑了个厨子来，叫他做了半个月的饭菜，知道何时放油、何时放盐，可我做出来就是不能入口。你道怎么样——我想了个办法。我同师娘说：‘师娘，切菜。’她便将菜切了。”
他咯咯笑起来：“我说：‘师娘，该放油啦！’她就放油，做出来竟然同以前一样地好吃。但他们两个已不会吃饭了，我只好说：‘张嘴……’”江游世抱住他脖颈，道：“师父，你别再笑啦！”薄约仍在笑着，道：“不有趣么？”
江游世想了想，说道：“我听着很害怕。”薄约于是不讲了。他感觉怀里暖烘烘的，一颗火热的真心贴在他胸膛，只差要跳将出来给他看看。隔了好半晌，他才叹道：“唉，游儿！”
“后来你找到段家报仇，却救了段小姐，是么？”江游世转开话头。
薄约在他脑袋上揉了揉，又笑起来，道：“全教你知道啦！苑霞不心软的时候，可比斗香厉害得多。我又去杀蔺祺，结果他已成了正道的新秀，躲在羽翼之下。少林武当、还有当时的三衢剑派，那些老头老太一个二个地护着他。我也没有办法。再过了一年，我内伤发作，更是谁也打不过了。”
江游世不知说什么好，犹犹豫豫地说道：“于是你去找了师太吗？”薄约笑道：“猜得不对。我想再拖下去更加报不了仇，左右不过一死，去找蔺祺拼命。我原本就要死了，空空师太却忽然将我救走。她原本护着蔺祺，这时又来救我，真像个怪人。”
江游世应了一声，薄约又道：“其实也想得通。建文当不成朝堂的皇帝，空空师太就想要当江湖的皇帝。我将她药偷走，她一定气得发疯啦！”
他说着无端地高兴起来。这时夜色消退，天际现出一道金红霞光。林间开遍了繁花似的鸟语。江游世道：“师父，天亮了。你……你要去三衢剑派么？”
薄约站起身来，伸个懒腰，道：“这样快赶我走么？去别的地方玩罢。”
他既然这么说了，江游世也就不去想他和空空师太的对话。不去想甚么赴死、挂碍的事情。两人从山上下来，进城买了一匹马。薄约在前面执辔，江游世坐在后面，手里抱着芙蓉。不过半日时间，徽州城已远远甩在后面了。
两人一路北上，游山玩水，沿途百姓乡音也渐渐变化。转眼到了二月下旬，他们已顺着官道行到蕲州州治。隔着百里就能见到一幢高楼矗立城内，薄约遥遥指着道：“进了城就去那里打尖。”
江游世倒也习惯了他这奢侈做派，笑道：“这楼许有好几十尺高了，或者是个佛塔呢？”
蕲州傍水临江，当然不是个穷白之地。但要说富庶，倒也还比不上江南。他们师徒二人在路上走了许久，心里都有些疑惑。往常行经的城镇，官道两旁多少有些讨钱的乞丐。而且越是繁华的县市，乞丐反倒越多。只有蕲州冷清异常，行人也全都行色匆匆，不像在走路，倒像在逃命。
又走了一刻钟，这惑终于给解开了。只见官道上迎面飞来两骑人马，人作武官打扮，戴一顶高帽，腰间佩把威风凛凛的大刀。那马也是膘肥体壮，锦韂银蹄。见到路上有人，两个武官反而一扬马鞭，骑得更快了。嘴里一面叫道：“闲杂人等，一概闪开。遭马践踏，概不赔付——”
江游世闪到一边，皱眉道：“怎么这样霸道。”
那两人听不到他讲话，扬尘骑远了。江游世又道：“若非我闪得快，岂不给他踩死了么！”
薄约笑道：“看这两人服饰，怕是有甚么王公贵族出游，给他开路的。难怪路上没几个行人呢。”江游世道：“遇上这些人，就是有理也说不清啦。”
自荆王迁来，州治豪奢的场所仿佛鲜花着锦，是盛上加盛。走到近前，那佛塔般的高楼却真正是个酒家。檐下挂一横匾，朱红大书“朝云轩”三字，取的“画栋朝飞南浦云”之意。绣瓦飞甍，说是金碧辉煌也不为过。楼底下立着两个男侍，叉手而立，并不屑招呼往来客人。薄约走到近前：“烦找个雅间。”那男侍将他上下打量一番，才道：“解元，雅间是没有了。”
当世百姓若见读书人，不论功名，一概尊称“解元”。江游世听了笑道：“师父，他看你是个秀才呢。”薄约也笑了，说道：“可当不起！”
那男侍很有眼色，便改口说：“二位爷坐在内堂听曲看舞，热热闹闹，也是极好的。”
楼中人多如麻，除去杯盏、谈话的响动，果然还有些丝弦声音。薄约便应道：“好罢。”江游世不禁怨道：“师父，你要听这曲么？”
那男侍不解这没头没脑的对话，又极力地推介：“今日唱曲的小娘是扬州买来的，歌喉与本地的不一样。”薄约吓了一跳，连忙道：“我不看，我不看。我背对着，让你看好么！”
师徒俩正要进门，官道上传来一阵骤雨似的声响。两个男侍对视一眼，站得笔直，也不敢说话了。过不多时，从远方驶来一队车马。打头是两排骑马侍卫，后面跟一乘盘龙香车。浩浩荡荡地跑将起来，骖骑蔽日，红尘接天！
打头的侍卫跳下骏马，拨开翠幰，从车上扶下来个宽肥男人。这男人眼下乌青，面盘焦黄，好像个抹炉灰的烙饼，显是酒色惯了的。侍卫待他站稳，对那男侍道：“公子要楼上的雅间。”那两位男侍点头呵腰，连连道：“官人请进，官人请进。”
薄约听了便不答应，出声道：“你这哥子，原来有雅间，却不许我坐呢。”侍卫将一双吊眼睁得圆了，道：“好你个有眼无珠的东西，见到贵人，也不晓得避让。”门口两个男侍见他俩争起来，吓得瑟瑟发抖。楼中得闲的酒保本待来劝架，见了这宽胖的男人，也都不敢管。
江游世踮起脚，附在薄约耳边说：“这许是荆王。”薄约也低声笑道：“他只怕别人认不出来。”江游世知道他闹着好玩，放下心来。
那侍卫看他两人窃窃私语，喝道：“不知好歹！”扬起马鞭作势要抽。那侍卫高大英武，周围的看客都怕给他抽中，哄然散了。荆王默默看了半天，此时出言道：“宁达，不要动粗。”
那侍卫宁达便将马鞭收了，恭立在一旁。荆王道：“断没有以武压人的道理。这位解元，今日着实对不住。孤王定将这侍卫押回去狠狠罚过。”