旁侧的捕快抱来数卷旧卷宗，低声道：“大人，这是前朝三十三年所存与‘古阵血符’相关之案，一共七宗。”
唐蔓接过，只扫了一眼，就已眉头微蹙。那些案子几乎无一例外，都记载着几个关键词：“血”、“目印”、“失踪”、“迷障”。
她将一册名为《西边谷灵案》的卷宗摊开，手指一顿，落在一行旧字上——
“据当事人供述，夜中有目印浮现，心智混乱，同行者皆失，唯余其一人逃归，后续接手者为‘密线掌报人，秦淮’。”
唐蔓低声道：“果然又是他……”
她闭目沉思了一会儿，低声自语：“无影门、阵法、幻象、血引……这些案件背后，似乎都绕不开一个人。”
捕快迟疑地问：“大人，您说的是……秦淮？”
唐蔓点头：“不错。你们都以为秦淮只在江湖贩毒、夺势、行杀之列，实则他是朝廷密线中极少数——懂得‘非形之法’之人。”
她在桌边坐下，语气低缓，却透出沉沉警觉。
“只要是类似的失踪案、秘阵案，十年内，皆绕不过他。他是消息汇流者、线索交集点，朝中将他暗列为‘密报中枢’。”
那名捕快惊讶：“可秦淮如今……”
唐蔓抬眸看向他，冷静道：“失踪，甚至……可能已死。”
捕快迟疑了一瞬，小声提醒：“据说，朝廷刚刚另立了新中枢，好像是一个叫景曜的人，从浮影斋调过来。”
唐蔓未答，只沉默半息，起身，披好外袍，将拓本小心卷好，封入锦袋。
“既如此——”她冷声道，“那我得去找找这位新任‘密报中枢’了。”
她走出案房，回头只留一句：
“若他真能接下秦淮的位置……这局，兴许还有一线生机。”
灯火微晃，暗影伏地如蛇，隐隐透出一丝将起未起的风雨。
搅月楼，位于东都偏西一隅，曾是秦淮治下最隐秘的据点之一。
外表不过是一处年久失修的宅邸，青瓦灰墙，庭院不甚宽敞，花木也显杂乱。
然而如今，这里已悄然易主，成了我景曜新的驻地。
楼前那块刻着“搅月”二字的木匾，墨迹未褪，却早失了昔日森然威势，反而平添几分市井藏锋的意味。
日头刚过中天，院中热意浮动。
院墙之内，隐约可见几道人影来回穿梭，虽着仆衣，却步履轻盈，举止利落，皆非等闲之辈。
他们是我自秦淮手下收编而来的旧部，经过一月的整顿与磨合，如今已纳入“影杀”旗下，暗中重新编列，隐于搅月楼各处。
楼内比起从前，多了些烟火气。
西厢的窗户开着，一道纤细的身影正倚在窗前，手中捧着一碗汤羹，舀一口尝一口，唇角噙笑——是小枝。
她坐在我膝边，小脸未褪病色，眉眼却早已复了灵动。
她今日穿的是我新叫人做的月白细棉襦裙，袖口绣着几朵素雅海棠，腰间系一根青绦细带，将她纤腰束得盈盈一握。
她一边嚷嚷着要熬汤水，一边偷偷看我反应，那软声软语、娇憨作态，恰似一只刚从雪地里跑来的小猫，毛茸茸地黏人，惹人怜惜。
“公子～你说，今天这汤好喝，是不是因为我亲手切了姜片？”她转头看我，一副邀功的模样，软糯嗓音里透着点娇气。
我含笑不语，伸手摸了摸她的发顶：“那是自然，你切的姜，哪怕放多了，也是香的。”
“哼，那你要不要再喝一碗？”
“要是你亲喂，我便喝。”
“公子坏。”小枝红了脸，小声嗔了一句，又往我怀里挪了挪。
就在这时，柳夭夭一脚踹开东侧房门，长裙飞扬，她今日却穿得极为随意，轻薄的碧纱内衫只束在腰间，勾勒出玲珑有致的曲线。
她懒散地横身半靠，微挑的眉眼间透出三分狡黠，七分妩媚。