上尉定定地看了他好一会，嘴唇竟然抽搐起来。
“我不知道你都看了什么狗屁书，但我们没有你嘴巴里的那个‘类似的东西’——我们没有什么针对统治者的法律。我见到的每一个总督几乎都是肥头大耳的猪，蠢得惊人，却有权对一个世界做任何事情。只要能按时交税，他就可以想干什么就干什么。”
“但是？”赞德瑞克迫不及待地催促。“你一定还有个‘但是’在等待吧，好上尉？”
巴尔博亚露出个混杂了恐惧的狞笑。
“是的，我有但是，总有些人会去找他们。”
“谁？”赞德瑞克立刻追问。
他当然注意到了上尉此时的恐惧，但他没有现，自己一向稳固的声音此刻听来竟也带着些微不可查的颤抖——是因激动，还是因颤栗所生？
思维协议中对此早有预案，无论是任何情绪，它都能完美地模拟出来。但是，它会提前告知于他，就像是一个拙劣的演员，正接受着导演的提醒：你该惊讶了！什么？是这样吗？好的，我马上照办
然而，此时此刻，赞德瑞克所拥有的、所体会到的东西，乃是真切的期待。
多久了？他多久没有过这种感觉了？他脑海中的思维协议正在不断报错，但他根本不想停下。
赞德瑞克情绪激昂地等待，他已经开始享受这场冒险了。
“我不知道。”巴尔博亚坦诚地回答。“从来没人见过他们，但所有人都知道他们，就像是传说故事，你懂吗？”
赞德瑞克故作高深地点点头，死灵将军远在被投入生体转化熔炉那一刻就已经定型的铁面忽然有了些微小的变化。
松动。
戴冠将军绞尽脑汁地搜刮自己的记忆，抽丝剥茧、层层靠近，最终在一片迷雾中敲定这个形容词。
是的，松动。
他只觉得自己好似一个被困在铁棺材中长达数千万年的可怜人，在这无尽的岁月里，他一直尝试着想用手将棺材砸开，可它始终纹丝不动，直到最近，直到刚才
它动了，而且不是错觉。
有些砂石正顺着泥土间的缝隙洒在棺材板上，出鬼祟之声，被他听得一清二楚。
赞德瑞克愈专注地投入进这场对话之中。
“我还没进入军队服役的时候，就老是在酒馆听见他们的故事。我不知道你这又老又疯的疯子从前有没有去过类似的地方，但对于我们这些人来说，它是个值得嗯，用我手底下那群小伙子的说法，酒馆是个能让人们为之出卖灵魂的地方。”
上尉说着，自嘲地一笑，粗野的脸上罕见地流露出几分感伤，却很快转回正题，不带半点留念。
“听听，多么好的一句话？我这辈子也不可能从嘴巴里冒出来半句类似的东西——我年轻时几乎天天泡在那里面，几乎喝遍了我家附近的每一间酒馆，换来严重的酗酒、满身的伤痕，以及一个歪扭的鼻子。”
“而以我的经验来看，不管是哪个酒馆，总有人在讲故事：谋杀、偷盗、斗殴、年轻漂亮的女子和几个男人的故事”
“总是这些东西，但偶尔也会出现一些能让全酒馆的人全都不自觉地停下来的故事，比如我接下来要说的这个。”
他顿了顿，语气忽然变得有些平静。
“讲这故事的那个瘸子亲口管他们叫夜魂，夜里的鬼魂。啊，对了，我是不是没说这个瘸子的事？”
“请说，上尉。”赞德瑞克严肃地回答。“我想听细节。”
“细节？你真是疯了！一个瘸子能有什么值得我说道说道的东西？但既然你想听。”
巴尔博亚夸张地大笑起来，额头上却开始冒汗，脸色也变得愈苍白，仿佛正有人拿刀刺着他的脊背。
“好吧，他总是待在那间叫黑猫的酒馆里，一年四季雷打不动，下午五点，准时准点地推开门走进来，然后点上满满一桌酒，慢慢地喝。”
“他很老了，如果你有张脸的话，他大概和你差不多老。他总是穿一身破烂长袍，手里还攥着根褪色的手杖，那东西的下端永远裹着泥巴。他喝起酒来也很凶，几乎只要一仰头，就能喝光一整壶啤酒”
上尉的脸不自觉地抽动起来，他闭上嘴，有那么几秒钟，他在疯狂地咬牙，但很快就恢复平静。
“好了，我能记起来的就这么多，你还想听那个故事吗？”
“当然。”赞德瑞克说。
他的回答是如此简单，两个轻巧的音节，犹如午夜时分某人轻敲门扉的指节——凝视着那性如烈火的人类此刻惨白的脸色，他已经意识到，他的思维协议不可避免地受到了影响。
这种感觉在过去曾被称之为同理心，在惧亡者成为太空死灵后也依旧存在，虽然是由程序模拟而出，但也的确实实在在地挥着作用
而它与赞德瑞克此刻的感觉完全无法进行比较。
二者虽然都是名为同理心的东西，但后者就是更真切、更深沉，更能让赞德瑞克感受到何谓‘活着’，也如一根刺般横于他心中，时刻提醒，他们过去所拥有的寻常情感到底有多么珍贵。
我都有些嫉妒你了，无尽者，尽管我们素未谋面。赞德瑞克心想。但你肯定在这条路上走得比我远得多