扬州港。
昔日千帆竞渡，商贾云集的繁华之地，如今己不见踪影。
取而代之的，是一座被夷为平地的巨大工地，一座露天的、庞大的兵工厂。
数以万计的民夫与工匠，在工部主事鲁班头的嘶吼指挥下，正搭建着一座足以容纳千吨巨舰的龙骨船坞。
号子声震天。
锤打声如雨。
锯木声刺耳。
无数声音汇聚成一股洪流，谱写着属于这个时代的，野蛮而又充满力量的序曲。
然而，今日的港口，却多了一处极不协调的“风景”。
在最靠近深水区的一座栈桥尽头，一个巨大的铁笼，被手臂粗的铁索悬吊在半空。
铁笼由拇指粗的钢筋焊死，其上锈迹斑斑，似乎还挂着暗红的血渍。
李景，还有那几十个京城来的勋贵子弟，被扒光了华服，只穿着一身洗得发白的单薄中衣。
他们像一群挤在一起的待宰牲畜，被关在笼中，身体不由自主地颤抖。
海风带着咸腥的水汽，毫无阻碍地灌进笼子，吹透他们湿漉漉的衣衫，带走身上最后一丝热量。
这不是冷，是发自骨髓的恐惧。
“放我出去”
“你们这群疯子。彻头彻尾的疯子。”
李景抱着自己那条被草草包扎的断腕，用肩膀疯狂撞击着笼门，嗓音嘶哑，语调里满是破裂的绝望。
看守铁笼的淮安军士兵，一个个如同木雕泥塑，眼神漠然地注视着这一切。
仿佛笼子里关着的，不是一群身份尊贵的宗室子弟，而是一笼即将丢进炼丹炉的药渣。
“时辰到。”
石敢当抬头看了一眼灰蒙蒙的天色，面无表情地挥了挥手。
命令下达。
负责操控吊臂绞盘的几名士兵，立刻合力转动巨大的轮盘。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的铁索摩擦声响起，巨大的铁笼，开始一寸一寸，缓缓下降。
笼中，死寂了一瞬。
下一刻，爆发出山崩海啸般的哭嚎。
“不，不要！”
“我错了，我真的错了！求求陈侯爷饶了我。”
“救命啊，我不想死。我爹是吏部尚书！！”
勋贵子弟们彻底崩溃了。
他们哭喊，哀求，咒骂，甚至有人两股战战，当场吓得屎尿齐流，腥臊的气味在笼中弥漫开来。
然而，一切都是徒劳。
“噗通。”
一声巨响，铁笼重重砸入冰冷的海水，溅起数丈高的浪花。
冰冷刺骨的海水，瞬间没过了他们的脚踝。
紧接着是膝盖。
是腰。
是胸口……