图：清代新入职的小太监和小宫女
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图：清代新入职的小太监和小宫女
所以，如果不是病得快死了，或者有什么了不得的大事，在服役完毕（通常是25岁或30岁）之前，就算是最普通的宫女也是不得轻易外出的。她们与外界的联络，往往指望那些负责「通传」的太监。
太监，也就成了帝国除皇帝以外，唯一一群可以在后宫前朝甚至外界往来行走的人了。他们替皇帝办家事，属于皇帝的私奴。在很多朝代，皇帝最了解和信任的也是太监。同时，他们能够接近权力中心，就有升职加薪的便利。所以，当太监成了穷人的大好出路。这要比在外面遭受苛捐武毒，忍饥挨饿强得多。
在太监最吃香的明朝，自愿献身的人排起了长队，一个一个地等待着被割，没钱割的，索性挥刀自宫。
「身体发肤，受之父母，不敢毁伤」，在奉行「不孝有三，无后为大」的古中国，身为万民榜样的帝王，看到这个情况，心情是矛盾的，他们只能三令五申，禁止人们自宫。但是，走投无路的人，不会因为道德和礼仪的阻止，就不去做那些实质上对自己有益的事。
尽管帝国一再强调自宫的处罚，也阻止不了广大贫民献身的热情。
就如同很多人为了户籍和房产，假结婚、假离婚一样。面对巨大的利益诱惑，人们已经不去关注道德和法规了，所关注的，是做这件事是否真的对自己有利。不只是对太监，对皇帝也是这样的。
事实上，礼仪道德，也只不过是帝国的教化工具。帝王是权力的最高峰，帝国的制度必须完整、严备、行之有效。太监制度，就是这严整制度的钢筋里子。帝王要对国家的稳定负责，但这不够，他们还要维持本姓、本族、本家、本人对国家的统治，这是帝王的根本利益。因此，传宗接代，保持某氏的基因不受外来的干扰，把基因延续下去，这既是生物的本能，也是帝王的任务。
权力需要太监，太监就必须出现。至于残不残忍，符不符合传统的道德观，违不违反帝国对人权的规定，实在是很次要的一件事了。
太监到底是如何被阉割的？
和大家想象的不同，太监净身，最主要的途径是自宫，其次才是专业净身。
其主要原因，无非是当太监是走投无路的穷人的选择，而专业人员进行专业化的阉割，是要收取高额费用的。
图：清末的普通农户，这已经算是生活还不赖的一家人了
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图：清末的普通农户，这已经算是生活还不赖的一家人了
这个高额费用，据老太监任福田回忆说：「合起来总有百八十两银子。」（这个费用等于古代城市底层工人四五年的收入，约合20万人民币）
讹人啊！
如果是城市贫民，就是打死他也拿不出来这么多。更不要提收入更低的乡下人了，简直就是要人命。
哪里有坑爹货，哪里就有DIY。如果理个发要价5万块，你还去理发店理吗？你不去，你会买个推子自己推。
同理，为了省钱，古代想要当太监的穷人，往往选择自行阉割，也就是我们所说的「自宫」。自宫之所以这么有名，就是因为太过普遍。
清末大太监小德张，小时候家里很穷，12岁的时候，被堂兄弟侮辱，盛怒之下，就拿起一把镰刀、一条绳子，自己把自己阉了。等母亲发现他时，血都快流干了，她母亲赶紧拿香灰扑上去，才幸运地留了一条命。
他之所以自宫，就是因为堂兄弟骂他贱命一条，他娘也说丧气话：「穷人想要活命，就得去干皇差！」所谓「干皇差」，就是「为皇帝办事」，也就是「当老公」「当太监」。
小德张自己阉了自己，是有主观能动性的。而很多人是被动的，属于自家人阉自家人，虽然也能叫自宫，但其实是被迫。
清末老太监马德清九岁那年，就被他的父亲给阉了。
马德清的父亲是个穷得叮当响的主，那时候生路和现在不一样，不是说你认干就能有收入。马父在医疗行业（卖狗皮膏药）苦苦打拼了那么多年，也没挣下什么钱。邻村有个叫李玉廷的，是马德清母亲的远房侄子。自从当了太监以后，家里不仅买了地，还添了几头大牲口。马父一眼热，决定让自己的孩子也进宫。
那天，马父哄马德清上床玩，突然间就把人给控制住了，干净利落地切掉了他的小鸡鸡。回忆被割的感觉，马德清说：「可真把我疼坏了，也吓坏了。疼得不知道昏过去多少次！」
那鲜血淋漓的现场，就是马德清不敢回忆的过往。不是怕丢人，是真的太痛苦了。
净身大小是个手术，是门技术活，不是谁都能干的。不会干，却又乱干，就很容易出人命。
唐代的安禄山就整出过医疗事故，他有一名十来岁的随从，名叫李猪儿，十分聪慧，很招人喜欢。为了让李猪儿能进自己的私宅，近身为自己服务，安禄山一狠心，决定把他给阉了。
于是，大胖子拿了一把锃光瓦亮的骟刀，亲自把那一脸懵圈的少年摁住（安禄山本来就擅长捉人，体重三百多斤，却健步如飞），揪着少年的小家伙，一刀下去，就把小家伙割没了（尽去其势）。
少年哇哇大叫，一时鲜血淋漓，两腿间全都是，根本止不住，淌了数升（此处一升约为200ml），差点死了。安禄山毕竟是爱他的，心疼哭了，拿着草木灰扑到上面，血才止住——统计古代私自阉割的事件，多数都谈到了草木灰和香炉灰，事实上，各种植物炭药都是有止血的功效的。
一天后，李猪儿总算醒了过来，好歹留下了一条命。从此以后，他一直死心塌地地留在安禄山身边，充为阉人，十分受宠。许多年后，安禄山老了，眼神不好，背上长疮，心情烦躁，睡不着觉，别人都不好使，只有李猪儿摸着他，他才能睡着。也正是这个被安禄山安排了一辈子的李猪儿，因为经常莫名其妙地遭受毒打，便挥刀剖开了主人的肚子，让安禄山的肠子流了一地。
自宫，不要说术后保养，就连基本的止血，也只能用草木灰、香炉灰，而没其他更先进的技术。很多人在自宫后就早早地死了，没有出名，也没办法出名，所以我们无从知道他们的名字。