可此刻内心的焦灼，只有手心捏紧的帕子和梁淑甯自己知道，她正翘首等一个人，周双白。周双白作为吕鼐的得意门生，每次放课后先生都独留他单独点拨，等着他走出塾院，才发现已有人久候了。“周哥哥。”梁淑甯面上为难地唤了他一声，如今自己毕竟是他名义上的妹妹，只要她恭敬有礼，他并无理由为难自己。“淑甯妹妹。”周双白的礼数不少半分，说完只这么静静看着她，像是在耐心等她开口。“周哥哥，方才吕先生说的该是玩笑罢了，你应该以课业为重，我本就女儿家旁听着，左右不过是来涨些见识的。”梁淑甯努力笑笑，手里却又忍不住绞起手帕，微垂着脑袋，像是为了躲过他的视线。“此事，我并作不得主，淑甯妹妹若是着实为难，不如回头去找吕先生，总归有商量余步的。”周双白语气和蔼着，眉宇间情绪也淡淡的，好像方才头顶那道巡视的目光不过是梁淑甯的错觉。梁淑甯忍不住抿嘴，鼻头上沁出零星点点的细汗来，“我……”急于辩驳什么，难得自己敢于开口，可恨周双白这样狡诈，不过十六岁的少年，随便三两句话便把皮球重新踢回到她脚边，将自己摘得干干净净。“哥哥，”远处传来甜甜的一声唤，只见梁淑仪小跑着迎过来，“可把我好找，今日说好的要教我习字的。”她乜了一眼在旁的梁淑甯，今日这草包大姐得了夫子青眼，梁淑仪本就心中不快，这会儿不知方才两人凑在一处正说些什么，心里更不是滋味，仗着平日里与周双白的关系，抬手便要去够他的袖沿，却被周双白不动声色地躲过了。梁淑仪不高兴，面上却不表现，围在周双白身边只唧唧喳喳地讲些旁的，引着那人同她作了别，便往远处走了。这下，只留梁淑甯一人，心里叫苦不迭。今日好不容易家学休课一日，梁淑甯只觉得不用上学堂的日子简直快活似神仙。尽管今日不能睡到日晒三竿，因为上次同祖母约定好了，是要去给她抄佛经的。冯嬷嬷今日出门采买，就由认秋服侍着梁淑甯起身梳妆，近日这天气渐冷起来，屋里烧起地龙，这帐子里焚着鹅梨香，袅袅的香烟伴着初冬的日头，衬得屋内一团祥和。梁淑甯今日着水碧色立领袄裙，外头罩一件果青方领半袖对襟比甲，飞鹿踏云水纹，领边一圈儿白色风毛，将那雪藕一般的小脸显得更嫩。冬日天气燥起来，拿益母草灰面汤仔细净过脸，面脂总少不了的敷上一些，认秋揭开那面脂的盖子，稍稍挑了半指摊在手心调匀，经了手心的温度那股子梨子香气便渐渐氤氲出来，认秋仔细地将那面脂膏子涂在大姑娘脸上，刚一触上，忍不住地打趣儿“咱姐儿生得真仿若雪缎一般，不知日后会是哪家的郎君，有这样天大的福气。”梁淑甯伸手点了点认秋的鼻尖，嗔道，“小孩子家家，尽浑说些有的没的，再不快些，祖母要等急了。”认秋只吐吐舌头，总觉得大姑娘自从落水后，说起话来愈发稳健，语气像个大人似的，不过这样的大姑娘倒是比从前放得开手脚了，认秋心里替大姑娘高兴。因是去老太太院里，难免要装点鲜亮些，认秋便取了秋天从苏州老家送来的花露胭脂，轻轻细细地点在梁淑甯的面颊和唇瓣之上，姑娘的面皮白亮压根儿用不上敷粉，只这样简单装点两下，便朝霞映雪一般粉光莹澈。认秋人小，手上梳头的功夫远赶不上冯嬷嬷，给梁淑甯大略梳出两条垂挂髻，在其上缀了一双香腮雪濂珠对簪，正构思着怎样配耳铛，突然想起前二年外祖奶奶送的那对濂珠耳坠，紧忙撂开手去问屋外头侍候的晴玉，“晴玉，你可见着姑娘那对粉白皮光濂珠耳坠了？那年姑娘入了荷便是交了你收着的。”因认秋与那晴玉向来是不对付，所以语气也不见得好。那晴玉听了，眼皮子一跳，脾气这又发作起来，阴阳怪气地回嘴，“怎地就是我收着的了？知道姑娘素来重用你，屋头的珍稀物件儿何时容得上我经手了？这前二年的东西怕不是早被那‘耗子’叼去了，不知道的反倒在这贼喊捉贼起来？”梁淑甯在屋里头侧耳听着，想起那件耳铛确是外祖母前些年上元节作彩头赏了她的，只不过那时她沉浸在丧母之痛对其他并不上心，那耳铛前世也就是这样不明不白地失了，若不是今日认秋提起来，她可能真是要忘了。不一会儿，认秋气得从屋外头回来，毕竟是孩子，心里沉不住气，瘪着嘴气鼓鼓地，“分明就是她，仗着自己是家生的，就这样颠倒黑白起来。”