女人描了牡丹式样的宫鞋凌空胡乱地蹬着，杨念从来都是这样，在生与死之间剧烈地挣扎，她不想死也不能死，她要很多富贵要很多尊荣，要很多很多人匍匐在她脚下，就像曾经的她一样，卑贱得不如一只蝼蚁。只剩下一口气的时候，晏子毅看着女人濒死挣扎的神情，还是松开了手。杨念跌落在男人的脚边，用手捂住颈子，一边奋力地嗽起来，那咳嗽声已经半哑，纵使这样另一边仍是贪婪地喘息着。晏子毅从怀里掏出一枚软帕，揩了揩手，“留你一命，最后一次。”与这句话同时落下的，是他手中的帕子，还没等它从杨念头顶落下，那袍脚带起的风，已经背身走远了。净业寺后园，夜凉如水。泛红的月光有些发毛，杨念将自己灌了个酩酊，如今自己倒也想不起来为何会教车夫趁着夜色赶到这儿来，原本她记着身边还有画屏陪着，这会儿连人影也不见了。她襟边系着晏子毅扔掉的那条丝帕，上头一尾红狐，是少年时她亲绣赠与他的，可今日被他像见不得的污物一般扔掉了。她将那丝帕抽出来，在寺庙朦胧发毛的月色下嗯嗯呀呀地哼着不知名的曲调。此时，一只青筋毕现的手从背后，紧紧捂住了杨念的口，她惊恐睁大了眼转过头去看，是一张扭曲猥琐的面容，“姑娘，您托人捎口信来，小的从那会儿可就候着您了。”杨念挣扎间扯掉了男人的风帽，露出他鼻子上那颗痦子，她才认出这人是净业寺的小沙弥。小沙弥嘿嘿笑了一声，将这喝醉了的女人破布一般往柴房拖去，此杨念再挣扎已是徒劳了。接下来的月余，梁淑甯总觉得杨念那处平静得有些过了头，人真能一夕间改了性儿吗？这反倒隐隐教她生出些不安来。直到这日，长公主府出了人命了。死的竟是成日里跟在杨念身边的那位，画屏。据杨念院里的说，画屏是早前染了病，几日时间便病死了，府里担心传染什么疫病，人早就草草下了葬。可画屏家的找来，死活闹着非要讨回尸首不可。画屏虽是本地的，家中门庭凋落，只有瞎了双眼的老母与一个哥子，偏这哥子还不是什么正经的，成日里赌坊周围晃荡的地痞一个，原先画屏是杨念瞧着可怜破了格带进长公主府的，每月月钱很是可观，可眼下家中的顶梁柱这么不明不白地死了，这无赖哥子怎能不就此做些文章来？“……拉着自家瞎了眼的娘，闹了好一阵，最后拿了银两才肯走了。”认秋将这事儿原原本本地叙述了一遍。梁淑甯跟润夏在一旁认真地听，润夏手里还剥着橘子，这会儿也先搁下了，“到最后也没看着尸首？埋哪了竟也没告诉一声吗？”认秋撇撇嘴，“要尸首回去有什么用？摆明了就是来要钱的！”“哎，画屏也是个命苦的，没摊上好主子，又凑了个没人味的哥子。”润夏对画屏印象不坏，觉得画屏平日里不多言不多语地，总归不该落得这么个结局。“……你们最后一次瞧见画屏是什么时候？”梁淑甯开口，总觉得这里头有什么不对劲的地方。认秋歪着脑袋想了想，“最后一次，好像就是姑娘芳辰宴那日，当时瞧着她身子好好的。”“这么说来，最后一次瞧见过她，是约莫三日后清晨，那日恰逢奴婢告假回家，与她撞了个照面，”润夏本家与画屏同个庄子，碰见了也唤得上一声“姐姐”，算稍有些交情，润夏挠了挠头，努力回想当时的情境，“当时画屏衣裙上沾了好些泥泞，问她答是一早去给杨念姑娘抓药去了……”这话漏洞百出，且不说长公主病了这么些年，府里御赐的药材恐怕比外头药铺种类还要齐全些，就算是真有什么奇珍异味要一大早地去采买，怎么这吃药的杨念好好地，抓药的却没几日就离奇病死了？恐怕事情没有那么简单。如今画屏的尸首失踪，也不知是烧了还是埋了，甚至什么时候死的也不得而知，梁淑甯眉心直跳，她心里知道这些年来杨念手上不止一件人命桩子，可身边的婢女这样离奇暴毙，这全然不符合杨念心思缜密的行事作风，究竟因着什么事教她这么急于清扫门户呢？正当梁淑甯接下来几日，犹豫着要不要将这件事告诉周双白的时候，长公主府上竟来了稀客，太子何轸。何轸徽州巡视归来，马不停蹄地一头扎进长公主府来，说是知道府上的二位妹妹精于书画，特意搜寻了徽州的宝墨云宣，赠与梁淑甯与杨念二人。立储的节骨眼上，一向怯懦谨慎的太子轸怎会这样沉不住气来亲近长公主府和覃家呢？