和着耳边的话语，虞知鸿的心里也响起一道声音：“我听说，你们这有个叫贤王的人。又凶又吓人，事多得要命，我怕他把你拉去砍了。”——那是他第一次遇见顾铎的时候。虞知鸿闭了闭眼，极力压下那些回忆，说：“没关系，是我对你太严苛。以后不凶你了。”顾铎也说：“你人其实挺好的，我以后也不说你了。”这一茬就此揭过，顾铎推着虞知鸿回客栈。他一路东张西望，又看到那炊饼摊子，终于如愿让虞知鸿也试试了。这店还兼卖汤面，后边有个可以堂食的小棚子，坐在里边能蹭一耳朵隔壁茶楼先生说的书。鉴于面比茶点便宜还顶饿，生意很是红火。顾铎想凑热闹，两人索性一人要了一碗面，在这解决午饭。结果坐进去一听，那说书先生在说《驰原侯大战十七部落》，说得北境战场电闪加雷鸣，仗没打一半，先飞升了仨将军。驰原侯本人则有三头六臂，力大无穷，一手能砸穿北越关的群山；在战场上只需大吼一声，蛮族士兵就会被震死。顾铎听得整个人都不好了。虞知鸿宽慰道：“无妨，习惯就好。北境百姓饱受蛮族欺凌，写这种传奇故事，是出于一片爱戴。”顾铎愤愤：“为什么你在故事里俊美非凡，我就长得不像个人。”虞知鸿丝毫不客气地甩锅给自己的亲爹：“我是皇子，民间形象关乎天家威仪，想来是我父皇授意。”顾铎郁闷道：“那你爹还缺儿子么？”虞知鸿：“……”过了会，见顾铎还是郁闷，虞知鸿哄道：“这些天辛苦你照顾，你有什么想要的，尽可以和我说，允你一个要求。”顾铎瞬间忘了闹心事：“真的么？”虞知鸿：“一言既出。”只听这位勇猛非凡的驰原侯大喜，仔细思考一番，而后道：“那我就说了啊。咱们回军营以后……你接着管事行不行？我看见那些账啊数啊的，脑袋都要大了。我保证闲了也不会去闯祸，而且天天都给你抱！”虞知鸿啼笑皆非：“好。”两人就着胡编乱造的话本吃完一顿饭，再回到客栈，虞知鸿不再撵顾铎出去，重新讲起西南地区有趣的风俗；顾铎听得入了迷，也不再紧张兮兮地胡乱担心。又过了一天，待虞知鸿换完最后一遍药，便到了原定回阳东城的时候。然而马车夫拒绝道：“去阳东不行，今儿不好走！”虞知鸿问：“为何？”马车夫乐了：“这么大的事，您二位竟然没听说？是大好事！新征北军打了胜仗，就要班师回朝喽！”两位新征北军的主要将领：“？”走南闯北的人消息最灵通，那马车夫又格外自来熟，一听他们连这等大事都不知道，便事无巨细地讲了起来。——在顾铎和虞知鸿落崖至今的五天里，北境的形势可谓一日千里，急转直下。那是先帝在时，大齐国运兴盛，使北方毗邻的游牧民族心中畏惧。十七个大氏族因而聚在一起，歃血结盟，方才有了十七部落。蛮族崇尚武力，奉最为善战的阿尔金氏为尊。之前一战，阿尔金纳仁惨败被俘，这份荣光不再，十七部落前脚退兵，后脚就闹起了内哄。混乱中，阿尔金氏节节败退，惨遭灭族。取而代之的是思格罗氏与厄格里纳氏，这两大氏族合而为一，悍然掀翻了全部的反对者，稳坐第一交椅，手握大权。打乱洗牌一遭，新生的十五部落不堪再战，主动向大齐示好，拟出投降书，愿归顺大齐，成为属国、岁纳朝贡。无论称臣还是提出的岁贡份量，皆远远优于大齐原本的预期。属国朝贡这事，历来只有捂着国库压价的，没谁主动抬价，上赶着往别人腰包里塞钱。朝廷一时拿不准，不知道十五部落安的什么心，是大齐对蛮族的产能估量有误，还是在放什么烟·雾·弹。瑞王虞知秋谏言，力主大齐当以诚待人、以德服人。十五部落兵败如山倒，颓势不可挽，于大齐而言，犹如三岁稚子对成人，不如就依他投降书所言。且第一年只收五成岁贡，以彰显上国风范，令其感恩戴德，反正来日方长，不差这一点。陛下允了。于是，原本的和谈使臣成了「签字画押」大使，能省许多口舌；为表大齐的胸襟与诚意，朝廷还特令新征北军提前打道回府，省得一副咄咄逼人的样子。虞知鸿听到这番高论，只能回以两个字：放屁。属国上缴岁贡，大齐亦要按照属国的人口回以钱粮，以示天子仁爱。于当年而言，五成岁贡还抵不上那些给出去的东西，是倒贴的亏本买卖。