“二……二弟妹，救……救我！”
她的包袱掉在地上，竟全是些干草、贝母、麻黄之类的草药。
“你……你怎么了？你可别讹我！”
吴春荷吓了一跳，没敢上前拉她。
雨仍旧哗哗下着，苏老太见她半天没进屋，戴着斗笠走过来道，“老二媳妇，谁呀？”
吴春荷忙把门打开，指着外面喘不上气的金月桂道，“娘，是金氏！我刚刚把她推出去，都没用力，她就倒在地上，故意讹咱们呢！”
苏老太厌恶皱眉，低头一看，却被金月桂这样子吓了一跳，忙道，“你来这儿干什么？别说你是在耍什么苦肉计，就是你这会儿真得了什么病，死在我老婆子门前，我也不会让你重新踏进苏家大门一步！”
说罢，她退回去要关门。
金月桂趁机紧紧抓着她的手，哭道，“娘，您让我回家吧！咱们一同逃荒来的，我承认，我承认逃荒路上是我偷了钱，甩开你们先走的，可我也是不得已，咱家那时候才多少粮食？又有多少口人？连勉强果腹都做不到，您还要养老五家那个刚出生的丫头片子，我继续跟你们走，那不是要我跟着你们一起死吗？前儿冬月那阵，我已经私下里找过晏家认错了，可恨家哥儿，见我病了不仅不出言安慰，反而威胁我！吓得我又惊又惧，您给我的那三十两银子，我全拿去看病了！谁知那济生堂见我是个无依无靠的独身妇女，就不给我好药吃，稀稀拉拉的治我，坑完了我的钱不说，本来不难治的伤风，也被他们硬生生拖成了肺痨！看在我如今没多少活头的份儿上，求娘您行行好，就让我回家吧！我知错了，真的知错了！”
她说一句咳嗽几下，说完后更是咳得肺都要吐出来了，不住地给自己顺气。
吴春荷、苏老太皆被吓了一跳。
前者随即反应过来，叉腰骂道，“报应！咱家不好的时候你就背叛咱家，一个人偷了钱逃荒去，丝毫不管我们的死活，现在你出了事，指望我们来管你？做梦！”
金月桂不是个挨骂的主儿，可她生病期间，不仅被济生堂的人坑走苏老太给她那三十两银子，还诓骗她签下了卖身契，做了济生堂的奴才，稍有不听话就是一顿打骂，这两个月，她是一边在济生堂打杂工，一边求着济生堂的人抽空给她医治，才苟延残喘的保住了性命，今天也是运气好，借了惊蛰打雷的光，趁济生堂上上下下忙着接无根水的功夫，她才逃了出来。
不然，她怕是在济生堂被人磋磨死也无人知道。
想到这里，金月桂流出酸涩的眼泪。
骂吧，若是骂她一顿就能让她回苏家的话，她挨一百顿骂也值！
苏老太看着她这可怜样儿，忽然想起什么，叫她等着，然后回屋了一趟。
再出来，她手上拿了一包银子和铜板，加起来有十五两之多，正合了苏敬安原本就打算给金月桂的安置费。
吴春荷生怕她心软，忙拦着她，“娘，您可别给她银子了！她落到如今的地步是活该！若是再给她钱，她下回肯定还来！”
金月桂慌忙举起手保证道，“娘，我只求能活命，能有口饭吃，这次拿了钱后我绝对不会来胡搅蛮缠的！”
苏老太从袖子里取出一封信，和这包银子一齐给她，道，“这是我家老大托我转交给你的，不是我要给你的，你拿了钱就走，下回再来再没这种事的。”
那封信，正是苏敬安之前放在苏老太这，写给金月桂的放妻书。
吴春荷听苏老太这么说，想起先前苏大哥确实说过这话，便也不多言了。
金月桂却不信苏老太的话，觉得这只是苏老太的托词。
毕竟苏仁礼要是真活着的话，知道她背叛苏家的事后他早就亲自出面休掉她了，哪里还会叫苏老太转交这封放妻书？
苏老太肯定是看在她是晏家亲娘的份儿上，才给了她这包银子，只是碍于吴春荷在场，才用了这种借口。
金月桂自觉想通，忙接过银子和放妻书，千恩万谢的转身离开。
因害怕被济生堂的人抓回去打杂，金月桂没敢走多远，就在这胡同里找了一间离苏家不远的小屋子租住，拿出包袱里从济生堂偷来的治疗肺痨的药方和攒起来的草药，买了柴火和砂锅熬药养病。
她走后，苏老太、吴春荷正撑着伞拿艾草熏门口，不多时，谢家的马车到了，二人见车上下来的不仅有谢青岚，还有小苏欢，顿时高兴不已，得知谢青岚是奉谢老夫人的话来给他家送两个考生的贺礼的后，苏老太乐得见牙不见眼，忙给二人撑着伞，迎了他们进去，叫苏老五出来帮着他们把马车牵进院子里。
中午，苏老太拿白面叫张晓兰蒸了馍馍，切了二斤羊肉和葱、椒爆炒，留了谢青岚用午饭，让孩子们在家一直和晏齐、晏兴玩到下午，怕雨下大了车不好赶，苏老太才忙叫苏老五帮他们赶马车，催着送了他们回去，顺便给谢青岚装十斤腊肉，三斤腊肠，五坛子板栗黄豆酱，三坛子自家做的腌菜做回礼，叫他带回去给谢老夫人和他几个叔叔尝尝鲜。
晏家落榜
夜晚，谢家。
“大爷回来了！”
门子在前院一声通报，书房前久等的李素梅松了口气，迎上去道，“大哥回来了。”
谢淑林对白天张首辅联合礼部尚书针对谢家一事心有余悸，回来后便叫林管家增派人手，严加巡逻，吩咐完人后，他叫林管家退下，笑着对李素梅道，“妹妹有事？”
李素梅跟着他进了书房，将白天藏起来没让谢老夫人看见的信递给他道，“二哥来信了，他那边情况很不好，说是……”