李公公知道不能隐瞒，反正回宫早晚也会看见，只能将觉禅常在的事说了，尴尬地笑着：“也不是新人，早年就在宫里了，这些日子又遇见了。”
“什么觉禅氏？”太皇太后显然不大高兴，也许如今膝下孙儿多了，她不如从前那样随便谁侍寝都好，也可能是真的上年纪了，偏心岚琪就真的偏心得容不得旁人，听见皇帝眷恋新宠，又想连德嫔病了十来天都不知道，心下生气，将手里的牌一推，骂李总管说：“混账东西，乱七八糟的人都往乾清宫送，你也不睁眼瞧瞧清楚，大热天的，你就不怕你主子伤了龙体？”
李公公吓得半死，伏地请罪。两位福晋忙劝太皇太后别生气，太后也在边上说：“皇额娘别动怒，皇上有分寸呢，一定是李公公夸大其词了，什么觉禅氏呀，宫里头还有贵妃和温妃在呢，哪儿有这听都没听过的女人什么事？”
李公公忙也解释说皇帝大多数还是在承乾宫和咸福宫，内务府记档也有限，皇帝很有分寸之类云云。太皇太后却生气说：“我听说江浙一带暴雨成灾，平地积水淹没民宅，皇帝难道不是该忙着赈灾救民吗？你回去告诉玄烨，让他想着天下黎民百姓，想着救济苍生，好好禁一禁。”
屋外头，岚琪扶着环春转身沿着来路回去，她发烧病得虚脱，走路脚下也飘乎乎的，刚才听说李公公来了，想来问问皇上好不好，竟是听见这一通吵闹。太皇太后发了脾气，她本该进去相劝，但这情形下太皇太后为了什么发脾气她明白，断不能进去火上浇油，还是离了的好。
环春心疼她，方才听说什么觉禅氏，就感觉到主子身上的颤动，她本来就是最实在的人，会嬉闹欢喜，当然也会吃醋泛酸，离宫这么久了，惦记皇上惦记四阿哥。今天拖着病体兴高采烈来想问问他们好不好，却听见这些话，好是好的，好的把这里都忘记了，主子病了十来天，竟然连李公公都不晓得。
“环春，一会儿你去送送李公公，让他回去报喜不报忧，别让皇上惦记，太皇太后生气的事迟些说也不打紧，眼下江南受灾，他一定愁坏了。”岚琪突然驻足，拉着环春讲，“也别让李公公提我生病的事，你跟他说，我自有道理的。”
“万岁爷就是不知道您这儿的事，才……才那什么了。”环春却不答应，垂着脑袋嘟囔，“奴婢是不去说的，就该让万岁爷知道这里的情形，知道您病了，他才会心疼。”
岚琪无奈，扶着她的胳膊说：“这话传过去，别的人该怎么想？一定说我容不得觉禅氏，想法儿要夺回皇上的心呢，我是无所谓旁人怎么
讲的，可我不在宫里啊，那些话还不都得传进皇上的耳朵里？环春你说，皇上喜欢我什么呀？”
环春抬起头看着主子，一时无语，岚琪继续说：“我能有现在的福气，知足了。这一辈子都不愿给他添任何麻烦，就是自己有苦有委屈我也会忍耐。他是君主是帝王，整个天下都是他的，何况一两个女人？我当然吃醋，心里还怨，可我不能让别人把这些话传给皇上听，不能让他猜让他困惑，我高兴也好，委屈也罢，都要实实在在摆在他面前，环春你能不能明白？”
环春点了点头，仿佛是病这一场，病愈后的人比从前更成熟了，又或许是长年累月点点滴滴的积累，每天看着不觉得怎么样，眼下突然遇到事情，就显露出来了。
岚琪目色坚定，纤眉微蹙，从容地告诉环春：“你去告诉李公公，是我不让他说，有什么事儿也算在我身上。一来不要皇上分心这里的事，让皇上好好安心处理江南水灾；二来你告诉他，我就是不愿被其他妃嫔在背后嚼舌根子。如今觉禅氏得宠，她们自己不好了一定也巴不得别人不好，要是知道我病了，指不定偷着乐呢，凭什么让她们乐？”
环春一一记下，走了几步唤来其他宫女搀扶主子回去，自己到前头去等李公公。等了小半个时辰才见李公公灰头土脸地出来，一见她就眸子发亮，上赶着来问：“德嫔娘娘可好？环春你这丫头也真是的，怎么不找个人传话回去，弄得我里外不是人。”
环春赶紧把主子的话都一一说了，李公公显然有些为难，环春又说：“再有些日子就回宫了，您就担待这些天，这里奴婢们好好伺候着不会有事，皇上赈灾要紧，等江南水患过去了，咱们也回宫了，有什么话让德嫔娘娘自己和皇上说去，太皇太后要生气也自有他们祖孙俩说话的道理，咱们插在中间传话，算怎么回事儿呢？”
李总管这才有些动摇，环春又絮絮叨叨劝说几句，更忍不住埋怨：“李公公您真是的，总说心向着我家德嫔娘娘，这才离宫多久呀，就弄出什么觉禅常在，宫里贵妃娘娘没和您闹啊？”
李公公才被太皇太后训得狗血淋头，那里容得环春来挤对他，龇牙咧嘴地瞪眼说：“小蹄子你也来踩一脚不成？这么些年你瞧见我往乾清宫送什么人了，万岁爷但凡不多瞧一眼的，人家哪怕在乾清宫门前抹脖子我都不会抬眼看，你有本事拿这话招呼万岁爷去，冲我讲，算你忠心？小丫头片子，回去好好哄着德嫔娘娘是正经，觉禅常在美则美矣，性子不讨喜欢，我们万岁爷岂会为了一张漂亮脸蛋没了尊重？你等回来瞧瞧就知道了。”
环春心里一个激灵，笑嘻嘻问：“这么说来，皇上对觉禅常在的恩宠不过尔尔？”
李公公睨她一眼：“谁知道我这一回去，又是什么光景？你正经伺候好德嫔娘娘才是，好端端的，太皇太后都没见被雨水扑了，德嫔娘娘却先病倒了，还不是你伺候不尽心，等回去我再收拾你。”
环春讨得没趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了几句，又强调了请他回去别说。李公公歇了片刻便启程回宫，一路上将这些事细细揣摩，心里仍旧摇摆不定，但等他回到宫里，瞧见大臣往来频繁，皇帝为了江南受灾的事愁眉不展，这才定了心不提行宫里的事。
且说前些日子京城暴雨连日，江南更甚，一道道八百里加急的折子送上来，只道苏州大水大疫，江阴暴雨积甸，高邮数日不歇，无锡淹及惠山，江南各处城垣倾圮，庐舍淹没，禾苗俱淹，秋收不能，百姓伤亡难以计数，富庶之乡遍地灾民。看得玄烨眉间深深刻下印子，每日只与大臣合计赈灾之事，六部官员不得歇，乾清宫里灯火通明，忙了四五日才初步拟定赈灾事宜。
而此番赈灾如此仓促，全因旧年京畿地震后，朝廷摸索出一套赈灾对策，入夏前做水灾准备时，原以为依照之前的法子应对今年可能有的灾难便可，谁想到此次江南水患百年不遇，旧年的法子完全跟不上百姓受灾的程度，这才慌得一班大臣手忙脚乱。幸而国库尚有银两救济，虽忙忙碌碌日夜连轴十余日，总算也舒口气。
但经此一事，玄烨顿悟居安思危之道，自责自恃过高耽于享乐，三藩初定之后松懈了精神，他的一时疏忽，导致成千上万的百姓受苦，率文武百官于天坛祭天祝祷后，时常在乾清宫思过，或与大臣进讲，整个六月不入后宫，内务府的绿头牌停得都积了一层灰。转眼入了七月，佟贵妃在荣嫔的提醒下才向皇帝提了提，问几时恭迎太皇太后回宫。
后宫里，觉禅氏圣宠之后朝廷就遭逢大灾，虽不至于将罪过归咎在她的身上，但皇帝因为忙碌无暇，她数日风光后，就被遗忘在那个清清静静的角落里。有好奇心重的妃嫔登门去探望，回来说她态度清冷不善言辞，去了也没意思，渐渐便无人再登门，还真是遂了她的愿，从此能清净度日。
众人也说，若非此次灾难，照她这样受宠下去，承乾宫里佟贵妃也要坐不住了，佟贵妃昔日连姿色不如她的德嫔都容不得，岂能容得下如此艳冠群芳的女人。而且仔细瞧过觉禅氏的人无一不说，她的确是真真正正的美人。
这一日久不见客的院子里，惠嫔娘娘带着宫女到访，觉禅氏在门内迎了，惠嫔不急坐，先站着仔仔细细打量她，啧啧道：“当初针线房里那个小丫头什么模样我还记得清清楚楚，女大十八变，真是完全不同了，你这天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人说的，你额娘也是个美人。”
夸赞漂亮的言辞，觉禅氏已经听得烦腻了，别的人来登门闲坐她都无所谓，爱来不来，只有惠嫔，是她自流连乾清宫数日，晋升常在后一直等的人，她晓得惠嫔不会轻易放弃，而之前正是热闹的时候，她没有好的机会插进来。如今朝廷为了赈灾，皇帝渐渐冷淡了自己，惠嫔是该来了。
香荷奉了茶，惠嫔让她和自己的宫女都去门外等候，待喝过茶，便开门见山地说：“皇上这些日子忙，后宫里什么都惦记不上，但前头的事已经差不多了，反正每年都有四季灾害，皇上不可能时时刻刻都盯着。过些日子太皇太后可就要回宫了，你这些日子该去乾清宫露个脸，别叫皇上把你忘了。这一处实在太僻静，怎么不求个恩典，搬去东西六宫寻个风水好的地儿？”
觉禅氏且笑道：“娘娘尚未住进东西六宫，臣妾怎敢觍颜安枕，多谢娘娘好意，臣妾在这里很好。”
“我虽不在东西六宫，也住在热闹的地方，但你这里太偏僻了。”惠嫔尴尬地笑着，如今她和荣嫔尚未迁入东西六宫，虽然都已是一宫主位之尊，但因为早年就各有院落独居，大概是皇帝瞧她们住得好好的就没动搬家的念头。说不好听些，她们俩也再不会有什么机会添子嗣，并不需要更宽敞的地方。但不能主一宫，始终是惠嫔心里不自在的结，这会儿觉禅氏毫不忌讳地说出来，心里对她不免又多一层厌恶。
可厌恶归厌恶，对惠嫔来说，值得利用的人，谈不上喜欢或厌恶，在她眼里和没血没肉的工具并无差别，便又说道：“一直默默无闻，日子未必不好过，就怕一时盛宠转眼落寞，就会有人来踩一脚，那样的日子才真正可怕难熬。我劝你上点儿心，不必让皇上宠上天，可凭你的姿色才貌，让皇上时不时想起来很容易。你从前和容若青梅竹马，他是皇上面前第一才子，你肚子里的墨水一定也不少，我晓得你进宫做宫女前就会读书写字，皇上从前喜欢德嫔，见天拉着她写字读书，你一定比她聪明能干多了，怎么不好好利用利用？”
觉禅氏缓缓抬起眼看着惠嫔，清冷一笑：“臣妾都忘了。”
都忘了，那些岁月，花前柳下，美好的时光都忘了，她一介女流但满腹诗书，容若领着她博览天下，小小年纪就被夸有状元之才。但她终究是个小丫头片子，家里人不过觉得新鲜有趣，因见也不耽误针黹女红，又愿意依附明珠府，便由着她跟着容若吟诗作对，只当是小孩子闹着玩。而家道中落时，树倒猢狲散，谁还惦记她有没有念过书。
“臣妾从苦役处辗转至针线房，后来跟着那拉贵人，又转去翊坤宫，这些年终日只与针黹为伴。”她顺手拿过边上未缝好的荷包，将针头在发髻里稍稍一蹭，指尖不停，口中也继续说，“臣妾如今连一张礼单都写不成，更不知道怎么握笔磨墨，在乾清宫那几天，皇上也没提起来这些，娘娘还是不要惦记了。”
惠嫔又被噎了这一句，满肚子不乐意，冷哼着：“我是为你好。”
觉禅氏放下手里的针线，抬眸清然笑道：“娘娘是为自己好吧，臣妾等您来，盼得脖子都酸了，自认低贱不敢登门，但盼着您来一回，好把话都说清楚了。臣妾只有这一张脸，心是空的，灵魂也早不知去哪儿了，不过是行尸走肉，您和其他娘娘们瞧着臣妾在乾清宫的日子好，臣妾和皇上到底怎么样，您想听听吗？”
“你这什么话，合着我打听你们床笫之事？”惠嫔怒道，眼眉纠结时，眼角竟露出一道细纹。