觉禅氏摇头：“您误会了，臣妾是想说，皇上和臣妾不过雨露之恩，莫说臣妾不想被您利用，就是愿意为您做什么，也帮不上忙。您跟在万岁爷身边十多年了，难道不明白臣妾这些话的意思？”
惠嫔怎会不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好过自己如今连乾清宫的门都走不进，可这个女人竟说得这么直，什么不被利用，什么不愿意被利用……越想心里越火，惠嫔倏然起身，作势要走，才迈开步子，又回过头对她说：“你也知道，我在这宫里十多年了，你以为自己说这几句话，就能逃脱我的摆布？咱们走着瞧便是了，有本事就混出德嫔那样子来和我平起平坐，若不然……”
觉禅氏也起身，笑盈盈地看着她：“臣妾有什么可让您摆布的，您若想用往事来让臣妾就范，大不了鱼死网破，您也脱不了干系。或者，您是要臣妾去劝皇上召您侍寝呢，还是让臣妾去刺杀皇上？”
“你疯了！”惠嫔大骇，浑身都颤抖起来，几乎要伸手去抓她的衣领，到底还是冷静下来，重重喘息着，“宫里的日子还长呢，你慢慢熬。”
两边不欢而散，素来端得稳重大方的惠嫔气急败坏地走出去，外头香荷吓得头也不敢抬，只等人走远关了院门才回来瞧自家主子，关切地问：“惠嫔娘娘为难您了？”
觉禅氏摇头笑道：“她还能为难我什么？”可话音才落，只觉得胸中一阵郁闷，肠胃里翻江倒海，热流上涌，转身就伏在桌上吐了，直吐得搜肠刮肚。待静下来歪在床上，听着香荷说要去请太医，觉禅氏手指稍稍一算，浑身发紧，她的月信，五月初至今……
乾清宫里，连月忙碌的玄烨难得松口气，前几日贵妃来请旨问几时恭迎太皇太后回宫，今日便召见兄长进来，想让他去接驾。此刻福全才进乾清宫，未及坐下，瞧见李公公进来，就说：“你去太医院包些上等血燕让人捎去行宫。”
玄烨奇道：“才想让皇兄去接皇祖母回宫，怎么又要送东西去？皇祖母要进血燕？”
福全反而更奇怪，说道：“前几日贱内送信回来，问家里安好，还问有没有现成的血燕送些过去，说德嫔娘娘咳喘一直不见好，让送去给娘娘服用。臣府里有一些已经拿过去了，刚才进宫见太医院进药材，就想起来这件事，心想宫里的一定更好，才来提醒一声，难道皇上不知道？”
玄烨眉头紧蹙，目光转向李总管：“德嫔几时咳喘？朕前天问你行宫那里可好，也没见你说什么，难道朕问你在前？皇嫂写家信在后？”
福全一边坐下，喝着茶说：“臣这里可有七八天了，德嫔娘娘生病不是五月里的事吗？皇上不知道？”说完抬头就见李公公伏在地上，抖得筛糠似的，他笑道，“李公公这是怎么了？”
福全和玄烨自做了君臣，还从未见他如此生气过，可他也万没想到会是为了一个女人。而李总管也的确过了，这得亏是德嫔生病，若是太皇太后生病他隐瞒不报，只怕不等他走出乾清门，李公公就身首异处了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是说错话闯了祸，之后见皇帝没有事要找他，赶紧溜之大吉。
至于李总管，幸而是经年跟在玄烨身边的，玄烨虽怒尚不至于要他性命，且听李公公将事情原委说明后，只是一个人生闷气。李公公提心吊胆候在门外头，直到日落黄昏时，承乾宫来人问皇帝今夜还过不过去用膳时，他才硬着头皮进来，却见皇帝好端端在桌前看着折子，指了一堆批阅好的奏章和一堆没来得及看的说：“这些发还下去，这一些打包收起来，你去传旨，朕明日出宫亲迎太皇太后回宫，不必太大的铺张，暂时也别先送消息过去，皇祖母一定会派人来阻拦朕。”
李公公的心终于妥妥帖帖装回肚子里，麻利地收拾好折子，心里想着，皇帝恐怕不是去接祖母回家，该是去探望德嫔的。他自行宫回来，皇帝的确问过几次好不好，自己说好他就信了，而且朝务实在太忙，乾清宫曾三四日不熄灯火。之前若怪皇帝眷恋新宠美色，还说得上几句，之后的日子皇帝可连后宫都不进，实在是因为太忙。就不知行宫那边怎么看待这些，既然裕亲王福晋都往家里要东西，可见这病是一直没好全。
“朕到了园子后，不要惊动里头的人，至少别让岚琪知道朕过去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回来，还是那里清静才好养病。可她发烧一次缠绵一个多月不见好，太医都在干什么？”翌日出发时，皇帝总算是说了心里话，连带着又责骂，“去太医院带几个太医，那里伺候的通通带回来问罪。”
皇帝亲迎祖母回宫，孝字当先，哪怕有人要议论行宫里还住着一个德嫔，也无人敢直白地说出来。倒是随着御驾离开紫禁城，一直没在宫里流传的事才宣扬开，众人才知乌雅氏竟在行宫病了月余，而且病情严重时，正是觉禅氏受宠的那些日子。
少不得有人酸溜溜说：“她倒是好性子，换作我早就传话回来了，这么好的机会德嫔娘娘倒忍得住。”
她们却不知，德嫔打从进紫禁城的门起，就学会了什么都要忍。
皇帝出行，不可能不惊动前方官员，哪怕他三令五申不要让祖母知道，园子里也一早得到消息，传到太皇太后面前时，听说孙儿不叫自己知道，老人家对苏麻喇嬷嬷笑：“他是不想让岚琪知道吧，既然如此你们也别去张扬，看他来了要做什么。”
苏麻喇嬷嬷直笑：“您原还惦记那位觉禅常在会如何成了气候，偏是遇上江南大灾，皇上不得不先搁置下，也恐怕只是觉得新鲜，瞧这一放下，就没再记得拿起来。”
“听说那个女人生得很妖艳，我竟是毫无印象。”太皇太后微微蹙眉，“玄烨年轻气盛瞧见漂亮的动心也是有的，我不怪他，就是不愿他这几年一心一意把岚琪捧上天，才离了几个月就另有新欢。他喜欢谁不喜欢谁我不该插手，可叫朝臣百姓传出去，说当今圣上薄情寡义、沉湎女色，就不好了。”
苏麻喇嬷嬷连连称是，又提及说：“奴婢找人问过，这个觉禅常在的确早年就在宫里，各处辗转，曾经还在惠嫔手底下做过宫女，有一次惠嫔领她来慈宁宫请安，还给您修了钿子，是个手巧的孩子。后来说是有一回惠嫔夜里去乾清宫送羹汤，皇上一时动情，惠嫔那时候身上正不方便，身边有这个宫女，皇上就留下了。之后一直病病歪歪，后来才好些，因太后喜欢她手巧做的衣裳，那会儿钮祜禄皇后还在呢，就给了个答应的名分。起先跟着那拉贵人，后来因为得罪了贵妃被责打，奄奄一息时又去了翊坤宫，这次听说是翊坤宫里闹什么事，才让皇上留心的。”
“这样折腾？”太皇太后连连摇头，“亏她活到现在，这样折腾也没损了那张脸？”
苏麻喇嬷嬷叹道：“宫里头的人，哪一个又容易了，奴婢不过是把觉禅常在单个儿挑出来说了。”
而听见和惠嫔有关联，太皇太后又叹息：“她近些年越发不如从前稳重了。一来没了圣宠，二来阿哥公主越来越多，她守着大阿哥算计着自己和儿子未来的前程，渐渐就不是从前那个惠贵人了。”一时想起自己年轻时的经历，感慨道，“我竟也不忍心责怪她，当年为了福临，我何尝不是卧薪尝胆，一天一天算计着熬过来的，她做的或许是错，可有这样的念头本也是人之常情。”
见主子伤感往事，苏麻喇嬷嬷再没敢说。正好环春来问安，太皇太后才高兴些，环春说：“娘娘让奴婢来讨个恩典，求太皇太后让她出门逛逛，总闷在屋子里病也好不了，而且娘娘近来琴艺更加精进了，想在太皇太后您跟前献艺呢。说不敢离得太近，但您是否愿意屈尊移驾到园中湖去坐坐，今天太阳那么好，出去晒晒多好。”
太皇太后笑道：“皇上过来了，你回去先别告诉你家主子，让她惊喜惊喜。”
环春已经忍不住又惊又喜了，满口答应不说，太皇太后又道：“这就过去坐坐，叫上太后和两家妯娌，若是凑巧玄烨这会子就到了，叫他瞧瞧我们娘儿几个过得好好的，谁稀罕他惦记了。”
苏麻喇嬷嬷见主子笑了，顿时松下心，指挥环春去张罗。不多久众人簇拥老人家来到湖边太阳浓郁处坐了，湖中亭里摆了琴，岚琪也已经在那里，见太皇太后和太后来，先周周正正行了礼。两处隔得也不远，太后说笑道：“这亭子里纱帘飘飘，湖里又满是碧绿碧绿的荷叶，德嫔这一身绯色衣裳穿着，就跟夏日里盛开的莲花似的，真该把南怀仁找来，让他照样画下来。”
裕亲王福晋笑道：“德嫔娘娘这临湖抚琴的模样，南大人那洋人的画画不出韵味，得找个江南画师来，水墨粉彩才描得出几分味道。”
“不知宫里传说的那位绝世美人又是什么光景，德嫔娘娘如此绝色，难道真的要被比下去？”恭亲王福晋瞧着前头亭子里烟纱缥缈之景，无意中说出口，可等她回过头瞧见太皇太后则一脸愠色。裕亲王福晋推她，轻声说：“哪壶不开提哪壶。”
众人正尴尬时，琴边端坐的岚琪却仿佛什么也没听见，十指纤纤已然拂过琴弦，悠扬琴声乘水而至，叮叮咚咚间似见高山流水似见树林青葱，鸟语花香在琴声间流转，太后讶异道：“德嫔竟有如此悟性，她才学了多久？”
太皇太后刚才被恭亲王福晋勾起的不悦散了，静静聆听琴声，她在此之上虽无造诣，但玄烨幼年时爱琴，看着他学过几年，听了不少琴声，再或许因有了年纪，更能听出弦外之音。岚琪端坐那一侧，看似娴静优雅，声声慢慢里，却似倾诉心头酸涩，让她老人家听着，都不免跟着心酸。
一曲终了，众人击掌赞叹，太后邀岚琪再弹一曲，岚琪欢喜又得意，再次拨动琴弦，更加专注凝神，不经意间便将心事付诸瑶琴。外头玄烨进了园子，一步步听着，待入目湖中亭佳人抚琴时，不自觉就停下了脚步。
有人静悄悄来传话，苏麻喇嬷嬷远远瞧见，便附耳在太皇太后身边说：“万岁爷到了。”
太皇太后面上不动声色，只轻声说：“来得是时候，咱们听完这一曲，就散了，让他站在那里也好好听听，听听被他忘记在这里的人，心里有多难受。”
而岚琪浑然不觉皇帝驾到，自以为心无旁骛凝神静气的一曲，却不知不觉倾尽所有心事思念，待摁住琴弦收下最后一声，那边太后、福晋的掌声又将她拉回现实，起身上前欠身，遥遥听见太后说：“等回宫时，也让皇上听一听，咱们德嫔可不止读书写字要考状元，学琴也是一等一的悟性。”