圣历八年三月初，新年的喜庆氛围尚未完全消散，宫中却骤然生变。
已怀胎八月的贵妃在寝宫突感不适，下腹无故流血，众人皆惊，刚开始以为是早产的征兆，于是连忙唤来早已在旁守候的产婆和太医前来接生。
那贵妃挣扎于产榻之上，苦苦煎熬了两天两夜，最终诞下一扭曲死胎。
那死胎的模样恐怖至极，五官变形，肢体畸形，吓得旁边接生的宫女们脸色煞白，连连尖叫。
贵妃于昏迷之中被这凄厉的叫声吵醒，待她艰难地睁开双眼，瞥见那死婴时，情绪瞬间崩溃，悲痛欲绝之下，引发大出血。
尽管太医们全力施救，但终究无力回天，贵妃最终香消玉殒。
本就大病初愈的圣上听闻此等噩耗，如遭雷击一般，当即倒下，口中喷出一口鲜血，昏死过去。
太医们匆忙赶来，一番诊治过后，却面面相觑，犹犹豫豫，不敢道出实情。
然而圣上李乾对自己的身体状况心知肚明，他深知自己的时日无多了。
在这危急时刻，他强撑着病体，连夜召集自己的亲弟弟晋王以及一众大臣前往永乐殿商议。
当夜的永乐殿，气氛凝重。
正三品以上的大臣们身着朝服，在殿外恭敬地跪着，等候圣旨。
殿内，皇室宗族子弟亦是神情肃穆，跪成一排。
在那龙床榻边，跪着两人，一位是圣上的亲弟弟晋王，另一位则是晋王的大儿子李逸麒。
李逸麒此前一直受圣上李乾的亲自教导，圣上对他寄予了厚望
此时的李乾，面容憔悴不堪，脸色较之安乐出嫁之时更为难看，面颊凹陷，宛如鬼魅一般。
李乾的眼窝深陷突出，眼神中透露出无尽的疲惫与虚弱，手臂瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能将他吹倒。
他的肤色因久未出门而显得苍白如纸，毫无生气可言。
他缓缓地将自己那形如枯槁的手伸向亲弟弟晋王，晋王见状，赶忙跪着上前，用双手紧紧握住李乾的手。
晋王因过度悲伤，双手止不住地颤抖着，泪水顺着脸颊滑落，一滴一滴地滴落在李乾的手臂上。
李乾望着眼前这个抱着自己哭得肝肠寸断的同胞亲弟弟，心中不禁涌起一丝恨铁不成钢之意。
自己的亲弟弟自出生以来便性格软弱，与世无争，从不争抢任何事物，犹如一颗无人在意的棋子。
也正因如此，母皇对他最为疼爱，百般放纵，他也从未卷入那残酷的夺嫡之争，得以平安顺遂地活到如今。
只是，这究竟是福还是祸，却也难以说清。
只是，如今李乾即将离世，环顾四周，并无更为合适的皇位继承人选，为了避免周国陷入动荡混乱之境，他也只能将这万里江山托付于自己的亲弟弟晋王。
好在晋王的大儿子李逸麒曾受自己亲自教导，虽其性情和其父一般平庸，但才能尚算过关。
李乾相信，假以时日，他必能成为一位贤明之君。
尽管如此，李乾心中仍是放心不下。
他拼尽全力，紧紧握住亲弟弟的手，一字一顿地说道：
“孤传位于你，吾弟啊，如今孤卧于这病榻之上，自觉大限将至，这江山社稷的重担，唯有交付于你，孤方能安心。
回首往昔，我朝一路走来，历经无数风雨。
外有强敌环伺，虎视眈眈，屡屡兴兵犯我边疆，烧杀抢掠，致使百姓流离失所，苦不堪言；内有诸多弊病，朝堂之上，奸佞之臣当道，弄权舞弊，致使政令不通，民生维艰。
孤在位之时，虽殚精竭虑，试图力挽狂澜，却深感无力回天，留下诸多憾事。
如今，这万里河山即将交到你手，望你能一扫往日之软弱，重振朝纲。对外，需整饬军备，广纳贤才，以铁腕手段捍卫我朝疆土，护我子民安宁；对内，当清查吏治，严惩贪腐，确保政令畅行无阻，使百姓得以休养生息。
孤决意立你之长子为太子，望你悉心教导，将治国之道、为君之责一一传授于他。他既承载着我朝未来之希望，便需有雄才大略，心怀天下。
吾弟，莫要辜负孤的一番苦心，莫要辜负这天下百姓的期盼。愿我朝在你治下，能再复往日辉煌，四海升平，千秋万代永固根基。”
言罢，李乾已是气若游丝，他缓缓抽出被晋王紧握的双手，在床榻之上摸索着，取出一物件，正是那传国玉玺。
此玉玺一直被李乾置于床榻之畔，日夜相伴。
李乾将玉玺紧紧握于手中，手指不经意间触碰到玉玺周边的一处磕碰，恍惚间，他似是想起了什么，遂用尽全身力气，挣扎着要端坐起来。