其中一个稍微年轻些的妇人，犹
豫了一下，开口答道：「是啊，她每月来给我们带些绣活儿，我们做好了由她帮忙卖出去，以此谋些生计。怎么大人这样是不允许的吗？若如此，我，我们便还给她……」
窦照连忙道：「没有没有，我只是随口一问，大家凭自己的劳动和技能吃饭，没有什么不允许的说法。」
那妇人脸上这才露出一点笑容来：「那就好，那就好，大人是来这里找小九的吗？」
窦照点头：「不知她现在在何处？」
那妇人便放下绣绷站起来：「她在村东头阿娟家里，我带大人去吧！」
窦照表示感谢。
路上，他看到有好些人家屋前都种着青柑树，便问：「听说这青柑的果皮能泡茶？」
妇人点头：「是呀，这还是小九教给我们的呢，她这个小丫头，不仅心善，还能干，去年我们村的小青柑就被她一个人全买了，说是做什么青柑茶；还有每年我们晒的桂花啊茉莉花也都是小九姑娘收走。若不是她，我们这些没了男人的老弱妇孺，当真是活不下去。」
妇人说着，眼眶微微泛红，显然对小九的帮助是真心感激。
窦照却觉得有一丝不真实的感觉，在他心中，观沅就是个没什么上进心，被他推一下才往前走一步的笨丫头，那沏茶的手艺，还是被他打着板子逼出来的。
怎么出了窦府，她倒是这么上进能干了？
不仅自己跟人合伙开了个生意火红的茶馆，还想方设法为这些贫民寻找谋生出路，当真叫人意外。
「光靠卖这些东西能养活你们吗？」窦照继续问。
妇人便叹气：「只能说饿不死，以前男人在还能租些田地来种，日子倒也过得去。如今他们不在，留我们妇人租地只有亏的，没办法只好在那荒地里刨食。那一年差点没全饿死，好在小九姑娘来了，让我们有了这一点点收入，好歹能混饱肚子吧，其他就不想了。」
窦照点点头，又问：「男人们被抓去做什么了，你们知道吗？」
妇人满脸辛酸：「抓去哪儿了都不知道，做什么就更不清楚，总归是走了，三年来一点音信都没有，谁知道人还在不在呢。」
窦照心中暗自思量着，不知不觉已来到村东头一户人家前。
妇人说道：「小九姑娘每次来，都会在这户人家多待会儿。怎么说呢，也是阿娟老公被带走又丢了个儿子，还剩个丫头就每日又打又骂，如今被她折磨病了，怪可怜的。」
她走上前轻轻敲了敲门，里面传来一个略显尖刻的声音：「谁啊？」
「阿娟，是我，带了两位贵客来找小九。」妇人回答，同时示意窦照和观海进去。
窦照点点头，向她道谢后，走过去轻轻推开半掩的木门，只见屋内昏暗，一张破旧的木床上躺着一个面色苍白的小女孩，旁边一位黑瘦的妇人呆呆坐着，眼中满是警惕。
窗户下面有一个小小炉子，上面煎着药，观沅正蹲在那里给炉子扇风。
她今天的衣服还算朴素，棉布的水绿小袄搭配鹅黄绣花百褶裙，因为怕冷又加了一件厚点的对襟短褂。头发简单用一根簪子挽起，几缕碎发不听话地垂落在额前，与她清丽的面容搭配着，倒显出一丝温柔来。
她专注地扇着炉子，偶尔抬头查看药罐，动作轻柔而熟练，一看就知道做过很多回。
当听到门响，她转过头来，看到站在门口的窦照和观海，眼中闪过一丝惊讶，随即化为惊喜。
「二……窦公子，观海，你们怎么来了？」她放下手中的扇子，站起身，朝他们轻轻笑着。
她笑的时候还是和从前一样，娇俏，可人，特别是脸颊上那几点雀斑，跳跃着，叫人看见便心生欢快。
窦照看着她，心中五味杂陈。
她脸上被蹭上一些炉灰，像只流浪的花脸小猫咪一般，漂亮软绵得惹人怜爱。
可是这样的她，竟然已经有了馀力去帮助别人。
所以，她已经不需要他的呵护了吗？
说不出的失落感席卷而来，窦照深吸一口气，尽量让自己的语气显得冷淡：「听穆姑娘说你在这里，我们过来看看。」
观沅点点头，有些手足无措地：「我，我煎完这一点药就出来，公子在外面稍等我一会儿好吗？」
那叫做阿娟的黑瘦女人突然眯着眼睛，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，声音尖锐而刺耳：「哎呦，我还以为这小九姑娘是天生菩萨心肠呢，隔三差五往我们这穷乡僻壤跑，又是送吃穿又是找活计的，比我男人追我的时候还殷勤。我一直想不通你到底图个什么，如今看来，敢情是想博个好名声，好勾搭人家富贵公子哥吧？呵，也不瞧瞧自己什么德行，顶着这么一张雀斑脸，人家瞧得上你才怪。」
观沅脸色瞬间苍白，她没想到阿娟会当着窦照的面，如此直白而恶毒地攻击她，双手不自觉地攥紧了衣角，眼神中满是慌张与尴尬。
（。）
：||