窦照想了想：「我先去找到观沅再说。」
「我跟你一起去！」长宁非常积极。
窦照拒绝：「你留在这里盯着穆明微，免得她又要做什么小动作。」
长宁沮丧道：「我觉得你肯定误会她了，放信鸽也不一定是通知祁王，刚刚去看她，根本一点异样都没有。」
「那是她伪装得高明，你该多学学才是！」窦照说完带着观海走了。
长宁耸耸肩，倒也乐得回去继续跟穆明微待着。
管她是谁的人，就剩这么一点相处的时间，还是好好珍惜为上。
窦照跟观海骑着马，先赶到邻县，问清楚被征走劳工的是哪几个村，再按顺序一个村一个村地找。
在关宜县的时候，周边村庄大多被农田围绕，居民看起来也安居乐业，但是到了这边，村庄的景象却是大相径庭。
村子周围没什么农田，大多是荒山野岭，有一些高处被人工挖出来的土地已经荒草丛生，似乎许久未有人精心打理。
村舍简陋，不少房屋已经出现破损，屋顶的瓦片歪歪斜斜，仿佛随时都会掉落。
村民们也大多衣着简朴，一举一动中满是生活的艰辛与无奈。
只有瘦骨嶙峋的孩子们，光着脚丫在尘土飞扬的路上追逐嬉戏，似乎一点也不觉得这贫穷和困苦有什么不好。
窦照注意到，孩子们是在蹴鞠，那鞠球用皮革制成，上面还绘有花纹，看着很新，不像是他们平时能用的。
想到观沅带着大包小包来，必定是给他们带了东西，便促马上前问道：「小朋友，请问你们这鞠从哪里买的，十分好看。」
他们其中一个大个子道：「是小九姐姐送的，上次我们只是随便说想要蹴鞠玩儿，没想到她真给我们买来了。」
果然是她。
窦照点头：「那你知道她往哪里去了？我也想买一个这样的鞠，正好找她问问。」
大个子手往高处一指：「她去前面那个村子了，他们比我们更穷，小九姐姐每次在那边待的时间都更长。」
有个小女孩瞪着圆溜溜的眼睛不高兴道：「是啊，为什么更穷的不是我们呢？我也好想小九姐姐能多陪陪我们。」
窦照忍不住轻笑了笑，示意观海，给他们一人一颗小金豆子：「多谢你们帮忙指路，这个留着玩，别弄丢了。」
小朋友们接过金豆子，看着它金灿灿圆溜溜的，别提多喜欢，一齐喊着：「谢谢阿叔！」
窦照回头：「阿叔？」
小女孩脆生生道：「是啊，阿叔，你真好，你跟小九姐姐一样好，以后你也会经常来找我们玩吗？」
窦照皱了眉头：「为什么你们叫小九姐姐，却叫我阿叔呢？」
大个子抢答：「因为阿叔看着比小九姐姐大很多呀，爹娘教过我们的，年纪大的喊阿叔阿婶，年纪小的喊哥哥姐姐。」
「噗～」观海没忍住笑出声。
窦照冷冷扫过去。
小女孩又笑眯眯道：「但是阿叔跟小九姐姐长得一样好看，小苗长大了也要跟你们一样。」
窦照脸色这才缓和了些，点点头：「会的，好好长大！」
跟小朋友们告别，两人继续打马往他们指的村子去。
进了村，窦照才知道，小朋友们果然没说错，这个村子确实比他们穷很多。
房屋多是土坯搭建，许多已摇摇欲坠，还有一些甚至只剩下残垣断壁，也不知道住在里面的人都去了哪里。
村民们面带菜色，行动都比前面村里的人迟缓一些。
窦照与观海在村中缓缓前行，在一棵大榕树下，看见几个年轻妇人围坐在一起，各自手中拿着一个绣绷在绣花。
那些绣布和绣线十分鲜亮，与她们衣服的黯淡形成鲜明对比，很明显不是她们的东西。
他只得再次上前问：「敢问各位娘子，这些绣活儿是小九姑娘给你们的吗？」
妇人们抬头，望向这两个陌生人，眼中闪过一丝戒备。