后面再没其他人。顾雁轻声问：「嫂嫂呢？」
「我没让阿娴来。」谢英捏了捏女儿的手，「这种地方，我一人来足矣。看到你安好，我便安心了。」
阿娘的声调总带着糯香，比江州的水还柔美。但正是这方温柔的水，总会成为顾雁最坚韧的后盾。
陈翁走到廊下，恭敬行礼：「老奴见过各位夫人。」
宋夫人知道他是两代颖王的心腹，便收敛了傲色，应道：「陈翁今日怎到北园来了？」
陈翁笑道：「殿下知晓谢夫人今日登门做客。但朝中有事，殿下暂不能回府，便特意嘱咐老奴随身侍奉谢夫人，不可怠慢。」
众人面色一动，皆是心照不宣。颖王如此礼重谢夫人，无非因为她是顾氏之母。
宋夫人冷哼：「殿下倒是殷勤。」
陈翁又道：「方才进园时，老奴听夫人要一篇以大雁为题的文章。刚巧，数月前老奴收拾范华殿时，见殿下写了一首《雁行》。虽是诗文，但正好切题，不如就代顾娘子应了吧。」
廊下其馀几名妇人，除了三位先王姬妾，再就是与宋氏一样的侯门夫人。她们自是不好置喙。宋氏虽不满，却终究没开口说话。
陈翁想了想，缓缓说道：「老奴记得，殿下写的是——远目云间雁南翔，寒庭
秋夜思断肠。岁华荏苒春又至，何日与君共北乡。」
听到这，顾雁的心猛地一跳。她倏尔捏紧手。她的所有反应，皆没逃过娘亲的眼睛。谢英微不可闻地叹息一声，轻轻摇头。
宋夫人不肯服弱：「我让顾雁写和文，陈翁拿殿下的诗搪塞，可做不了数。」
陈翁笑吟吟地拱手：「文人常以雁为题，但总归见景才能抒情。眼下天上又无飞雁，要顾娘子硬写，终归没意思。夫人是长辈，不如就饶过这遭。否则，谢夫人头回登门，便见夫人为难顾娘子，传到殿下耳里，定会让殿下自觉颜面有失，心生不悦。您说是不是？」
老人说话如春风化雨，又绵里藏针。宋夫人想反驳，但几番犹豫后，终说道：「陈翁既如此为她开脱，看在陈翁面上，那便算了吧。」
那宋氏顿时一脸失望。
「呵呵，夫人心怀雅量，老奴定会如实禀告殿下。眼下，就不耽误诸位夫人赏兰了。」陈翁笑意不改，躬身对谢英母女说道，「老奴就等在廊下。夫人和娘子有何需要，随时吩咐。」
谢英上前一步，将女儿拦在身后，对廊下妇人说道：「多谢宋夫人相邀。兰花已看见了，民妇身体不适，无法久留，这就带女儿先行告退。」说罢她款款一礼，便要拉着顾雁转身离开，丝毫不惧冒犯那些人。
顾雁同样匆匆一礼：「告辞。」
「啊，既如此，老奴也先行告辞了。」陈翁依然恭敬。
见他们已行远，宋氏愤愤低问：「阿姊，难道就这么放过她了？」
没等宋夫人应声，一直沉默的程蕴忽然朗声道：「顾娘子，请留步！」
顾雁正与阿娘往外走，忽听背后有人唤自己。她驻足回头，见程蕴拿着一块点心，缓缓走到近前。
「请两位稍等。顾娘子，我有几句话想与你单独谈谈，可否？」程蕴转头看向远处，指着池塘边的树下，「去那吧。」
谢英疑窦望来，眸中流露出担心。
「无妨。」顾雁轻轻拍了拍娘亲的手，转头应道，「好。」
——
程蕴一走到池塘边，便开门见山地说道：「顾娘子，其实，你不想离开吧？」
顾雁捏紧手，不知对方到底什么意思。
程蕴将点心掰碎成小块，悠然撒给池中鲤鱼：「放心，我不想跟你抢殿下。我又不喜欢殿下。啊，应该说，我不喜欢任何人。但是呢，我又必须嫁给颖王。」
碧色池塘波光荡漾，无数黑鲤和红鲤纷纷浮出水面，挤在一起抢食。
顾雁微微眯眼：「程娘子何故对我说这些？」
「程氏女要嫁颖王，刚巧颖王是卫三公子，仅此而已。如果颖王是卫五公子，我就会嫁给卫五公子。顾娘子明白吗？」
「说来说去，是程氏需要颖王身边那个位置。」
程蕴无奈一笑：「今年皇帝姓姜，也许明年就姓卫。但今年百官之首姓程，十年之后，还得姓程。顾娘子，你我无冤无仇，我甚至想与你好好相处。」
她掰下半块点心，递给顾雁：「你与殿下恩恩爱爱，早生贵子，我都无所谓。我只需执掌中馈，扶持程氏。你得到宠爱，我得到权力，岂不两全其美？」