「喜宴？」皇帝微微一怔，语气中已有几分不悦，「你与谁的喜宴？」
李长曳站在他身侧，身子微僵。
陶勉看她一眼，又淡淡转回头去，声音里听不出半分犹疑：「自是与李长曳，李大人。」
殿中一静。
李长曳转过头去看他，眼中掠过一丝错愕，和一点轻不可察的喜意。她本应惊诧，可不知怎的，心底却微微一动。
皇帝语气冷了下来：「胡闹！我朝向来最重视婚仪礼制，你们未曾有父母之命丶媒妁之言，也未曾议亲纳聘，何来成亲一说？」
陶勉却面不改色，拱手答道：「李大人与臣早已情投意合，叶师父知情并首肯。至于婚约……」
他目光沉稳，语速不快，却带着步步为营的从容：「几个月前，臣曾携聘雁及各项聘礼入李府，当着李府数名亲人的面，李大人亲口答应收下那对聘雁，应下了这门亲事。」
他话音落下，李长曳心中一怔。
原来那日府中那两只雁……竟是聘礼？
她当时只道是赵妈妈一时兴起送来的吉兆之物，如今才知其中另有意图。
她心底浮上一阵说不清的情绪，却也知此时不是追问的时候。若此时不应声，怕是真的走不出这宫门了。
她拱手出列，神色如常，语气平稳：「陶大人所言，句句属实。」
殿中气氛忽而沉了下来。
皇帝看了两人一眼，他突然想起那一年，师姐也带着一个笨手笨脚丶无比丑陋的男人站在他面前，说他们要成亲了。
那时他无权无势，什么也说不出，只觉得胸口堵得慌。
如今他是帝王，能说的话多了，可偏偏，有些话说出来，便成了笑话。
思及此处，皇帝冷笑了一声：「那若朕不信呢？」
李长曳倒是有些紧张起来。
陶勉却未慌，反而退了一步，神色郑重：「此番家兄随节礼入京，除贺岁贡品外，还带了一千兵马驻于京郊之地，皆是父亲亲调亲选之人。因二皇子一案，定国公府旧部折损严重，父亲言，愿此兵，归于陛下亲卫麾下，皆由陛下差遣。」
他顿首叩地：「此心此意，臣不敢妄测，只愿换李大人一条清净去路。」
这番话一出，殿中一时无声。
皇帝久久不曾做声。
陶勉这步棋，下得巧极了。送聘雁丶请旨婚宴，说是求娶，实则递交一份新的投名状。
而今宗正寺押走了王承，皇帝身边确实已无可调度之人。原先仰仗的定国公一派，二皇子事件后也元气大伤，馀下旧部分散，各自盘踞。朝中虽仍勉强维系，但再出一事，恐怕便难独撑。
若真要把权势握在手中丶泰玄王这枚棋子，不能丢。
陶勉今日看似鲁莽，其实步步为营。他所求之人，是李长曳；他所护之人，也是李长曳；可他手中亮出的，却是触手可及的一千兵马，是有兵权的亲贵的再次示好，是一个略显混沌的时局中，可握丶可用的一张底牌。
皇帝缓缓抬头，看了李长曳一眼。
她依旧站得笔直，目光垂敛，神色沉静，像极了当年的那个人。
那个人也曾站在宫阶下，说她要走出去，去看山河万里丶人间烟火。那时他不敢，她笑着走了，非常干脆。
再见时，她已经从一个人，变成一条路，路上尽是骨灰，而她站在尽头，说她仍愿意再走一遭。