与此同时。
江城，城中村。
如同被无形巨兽碾过的废墟核心，此刻被探照灯照得亮如白昼，气氛却比寒铁更凝重。
江城异能局的特种车辆和精密仪器层层封锁现场，无形的能量屏障隔绝内外。技术人员身着厚重防护服，如履薄冰地在瓦砾间穿梭，连空气中的微尘都要反复采样分析。
王影站在废墟边缘，黑色劲装紧贴着她高挑而略显单薄的身形。虽然伤势好一点了，但内伤带来的刺痛和灵力运转的滞涩感还是在不断传来，她强行压下，锐利的目光如同鹰隼，仔细扫过每一寸土地，试图捕捉那几乎不存在的线索。
“队长！”技术组长小跑过来，脸上是掩饰不住的惊骇和匪夷所思，“最高精度阵列反复扫描核心区域，结果……太离谱了！”
王影眼神一凝：“说！”
“零！”组长几乎是咬着牙吐出这个字，“除了死者自身灵力溃散的极微弱残留，现场……没有任何外来攻击能量的痕迹！一点都没有！”
他调出平板上的数据图，那近乎一条水平的直线刺痛了在场所有人的眼睛：“数据曲线平得像死了一样！就好像……那六个筑基修士是自己突然想不开了，原地、瞬间、彻底地……蒸发了！这完全违背了能量守恒定律！”
旁边一名年轻队员脸色煞白，声音发颤：“队长，这…这怎么可能？！瞬间抹杀六名筑基，连一丝涟漪都不留下？这是什么手段？难道是…”
“规则层面的力量？”王影替他说出了那个禁忌般的猜测，眉头拧成了川字。
这个结果，比她预想中最坏的情况还要棘手，还要令人毛骨悚然。
言出法随？因果抹杀？这种只存在于古老卷宗和传说中的力量，真切地降临在了江城？一股寒意顺着她的脊椎急速攀升。
这绝不是江城异能局能独立处理的事件！必须立刻上报总部！
她的目光下意识地投向不远处，那株被小心翼翼安置在特制能量培养箱中的灵植。翠绿的叶片上，淡金色纹路比之前似乎更加清晰明亮，静静散发着蓬勃生机，像是在无声诉说着不久前那场惊心动魄的毁灭与新生。
“队长，王爷爷情绪稳定下来了，可以进行询问。”一名女队员轻声报告。
王影深吸一口气，调整表情，走向临时搭建的医疗帐篷。
守护灵植的老人刚注射了镇定剂，见到王影，浑浊的老眼中瞬间涌出泪水，枯槁的手紧紧抓住她：“影丫头……谢谢……谢谢那位路过的神仙……”他显然受到了极大的惊吓，思维有些混乱，无法清晰描述那毁灭性的场景，只记得一阵风。对他而言，“神仙显灵”是唯一合理的解释。
“王爷爷，您别激动，慢慢说。”王影声音放得很轻柔，带着安抚的力量，“您当时离得最近，有没有看到什么特别的人？或者听到什么特别的声音？”
老人努力地皱着眉回忆，脸上交织着恐惧和茫然。“当时太乱了那些穿黑衣服的坏蛋围着我……我吓得只顾着抱紧小宝声音？好像没听到什么特别响的……就是，就是一阵风”他伸出手指比划着，眼神里还残留着后怕，“很轻很轻的风吹过来然后……那些坏蛋就突然不动了，像泥塑一样碎掉了……”
他顿了顿，鼻子用力嗅了嗅，似乎在回忆某种气味，有些不确定地补充道：“风里…好像…好像有点淡淡的烟味儿？不是那种呛人的烟，是…是那种老旱烟袋，或者说不上来，让人闻着…心里莫名踏实一点的烟火气？”
“烟味？”王影心中一动，“您确定？”
“可能是我老糊涂闻错了”老人摇摇头，神情疲惫，“人太多了，都在跑，都在叫我哪还顾得上看清谁啊”
线索似乎又断了。王影心中升起一丝失望。
就在这时，帐篷外传来一声压抑不住的惊呼，带着难以置信的激动：“队长！重大发现！！”
一名负责监控排查的年轻队员几乎是踉跄着冲了进来，脸色因激动而涨红，双手紧紧捧着一个加密平板电脑：“监控！外围街角一家便利店的监控拍到了！”
“快放！”王影精神陡然一振。
“核心区的监控早就全毁了！但这处监控离核心区大概三百米，拍到了一段人群混乱奔逃的画面！”队员手指飞快地在屏幕上操作，调出一段经过技术放大的视频片段。“虽然有点模糊，光线也不好，但里面有一个人……他的反应太奇怪了！简直格格不入！”
他将平板递到王影面前，指着屏幕上被红色圆圈特别标记出来的一个身影。
画面背景是黑夜，街道上人群如同炸窝的蚂蚁，惊恐万状地朝着远离废墟的方向奔逃，尖叫声、哭喊声仿佛能穿透屏幕。然而，就在这片极致的混乱与恐慌中，那个被红圈标记的蓝色工装身影，却做出了截然相反的举动——他逆着汹涌的人流，不紧不慢地朝废墟方向走着！
他的步伐甚至可以说得上是悠闲，与周围人的生死时速形成了极其荒诞的对比。更让王影瞳孔猛缩的是，就在这短短几秒的画面里，那人竟旁若无人地从口袋里摸出一根烟，低头，点燃，然后夹在指间，继续慢悠悠地往前走。那姿态，仿佛不是身处灾难现场，而是在晚饭后出门遛弯。
背影很普通，身材中等，穿着最常见的蓝色工装，甚至能看出衣服有些旧了，带着点懒散的味道。
但就是这样一个普通到丢人堆里都找不到的背影，放在这末日般的逃亡景象中，却显得无比突兀，无比刺眼，无比可疑！
那份与环境极端不符的从容，那点燃香烟的闲适……还有王爷爷提到的，那风中若有似无的烟火气
王影的心脏如同被一只无形的手攥紧，然后狠狠擂动起来！咚！咚！咚！
是巧合吗？还是……
一个强烈的、几乎无法抑制的直觉在她脑海中轰然炸响——这个人，绝对有问题！
他会不会就是那个瞬间抹杀六名筑基，却连一丝能量痕迹都没留下的……那个她们苦苦追寻，代号为“神秘强者X”的存在？！