虞明依葫芦画瓢道谢，顾铎说：“不用谢，万一我和你爹吵起来，你记着帮我就行。”虞明仗义地拍着胸脯答应，虞知鸿：“……”一顿饭还算愉快地吃完，夜幕渐沉，司天台说今夜有落星，三人一起去后院等。「落星」最早叫做「星陨」——看名字就知道，原本是件不怎么吉利的事。直到前些年，人们的日子一度过得不错，俗话说饱暖思点别的，就总想伺机找点由头过节玩乐，遂将此现象改为「落星」，意味着「天上的神仙投身凡间」，还兴起了对着落星许愿的风俗。这风俗还有点麻烦，须得在落星出现时用绳子系半结，赶在看不见之前系好。虞知鸿通晓天文，知道此事没什么玄乎的，并不相信；顾铎也就跟着凑一热闹，随手跟着乱绕。唯有虞明认认真真地跟着宋大爷学，自己又练了几次，紧张兮兮地等着落星。当天空上的新岁欢欢喜喜过大年x十一月后的日子过得飞快，眨眼已至年尾，家家户户张灯结彩，准备迎接新春。大抵是因为带了一个「新」字，新的一年给人以「什么都能从头开始」的错觉，好像翻页的不止年号后那个数字，还有从前的一切烦扰，于是惹人翘首以盼。先是小孩坐不住了，和伙伴挥着呲火的烟花棒满街跑，而后是摆摊写春联的、剪窗花的……“年味”顷刻席卷了整个大齐。而万众期待的泽安十四年，注定要过得忙忙碌碌。在虞知鸿的极力促成之下，南北通商事宜终于得到圣眷。周至善从西北带回一名工匠，懂堪舆、善修路；陛下责令孙其尚拨人进入北越关，配合这位工匠，修一条连通中原和北境的通商大路。税收改革事宜也被提上日程，改多少、如何改，这些都已交由户部拟订初案，不日将到陛下给出的期限，如果顺利，正月一过就能实施。这两件事如此顺利，首先不无瑞王没来插手搅局的缘故——他如同忽然转了性，除去牵涉到自己生意的问题，其余事情皆不置一词。其次竟是顾铎帮上了忙，这厮闲久了闭不上嘴，没少跑来搅浑水，在朝会上奇言壮语，经常能化干戈为趣味。久而久之，连虞知鸿都怀疑他是不是有意为之。越是顺遂，贤王殿下就越是日理万机，连每天被摁着换药的时候都在看文书，甚至没空闲多看那药一眼，丝毫不知里边加了料。顾铎的血诚然有效。只用了短短的一个多月时间，虞知鸿就能放下手杖了，走路慢一些，几乎看不出与常人有异，更不会发作疼痛。太医啧啧称奇，将贤王殿下的尊蹄翻来覆去看了几遍，解释不出个四六，只能讲吉利话，说是小侯爷照顾得太好、其心意感天动地，才有这样的奇迹，兴许再休养一阵，王爷能恢复如初也没准等云云。划破的次数多了，顾铎的手腕上留下来一道淡到几不可见的疤痕。虞知鸿曾发现过一次，捉住他的手问：“怎么回事？”顾铎搪塞道：“小花抓的，没来得及好。”虞知鸿虽短暂地感觉不对，可是又一沓子关于税改初案的文书被呈了上来。在当下，这只是一个不经意的细节，过眼即如云烟。可日后的虞知鸿回想起这一天，连天上落下的初雪都能从记忆里翻找出来。他无数次想过，倘若能回到这时，问清楚这一切，是不是有些事情就不会发生？未来再多的回忆，也挡不住眼前的时光一去不复还。匆匆忙忙到了腊月三十，周至善前脚送走堪舆修路匠人，后脚便风尘仆仆地潜进贤王府书房。他拿来一壶酒，放在炭火上温，人就在边上取暖：“王爷，我昔年投靠您时，您无意与瑞王相争。如今的情形大有不同，恕我冒昧，您的想法可有不同？”虞知鸿回答得直截了当：“我如今有意。”周至善从桌上拿了一只杯子，斟满酒，敬了敬，一饮而尽：“您想通了就好，周某没跟错人。”“世道不易。”虞知鸿没接酒，示意不喝，“我身居此位，当做些什么。”周至善笑道：“我还当您要趁伤远离朝政，彻底当一个闲散王爷。您可算是戒酒了？”