虞知鸿坦然道：“想过。小七不让喝。”一口烈酒下肚，暖回来身子，周至善笑着摇了摇头。在书房里将家国大事聊完一遍，他又披上斗篷，悄然到了贤王府的后门。不巧，正撞见顾铎要出去。周至善做惯了文书，做正事如行文措辞一样严谨，此行要掩人耳目，就连一丝一毫风声也不走漏，当即要避让；且考虑到顾铎的武艺高强，五感六识超乎常人，同时想出一番滴水不漏的说辞。可顾铎完全没发现什么，行色匆匆地出门，好似顺便魂游天外。周至善直觉不对，悄悄尾随其后。只见这人出门后转了个弯，被接应登上了一架马车——上边是瑞王府的标记。顾铎是去找吾业成。刚刚回京城那会，他就去吃过闭门羹——吾业成非但不见，还在屋子里一口一个「叛徒」地大骂，令他滚蛋。按顾铎的所见所闻来看，虞知鸿和瑞王，一个悍守边疆，一个杀人越货，孰是孰非一目了然。吾业成不肯听劝，他遂实实在在磕了几个头，麻溜利索地滚了。立场不同是没办法的事，唯有一别两宽。但是人非草木，顾铎至少在师父身边实实在在过了三年，并不能转头就忘。接到邀约，他几乎产生了某种近乡情怯的感觉。虽然吾业成的措辞并不客气：“过年回来，勿叫外人看我笑话。”马车驶过，周至善转身直接躲回贤王府，将此事告知虞知鸿。虞知鸿听罢，答道：“无妨，小七不会害我。”宫宴时辰将近，陛下派来的马车停靠了在门口。周至善不及多说，就钻到了屏风后回避，目送虞知鸿携虞明登上车辇，又等到他们走远，才再次从后门离开。泽安十三年的最后一天，冬雪没撑到跨年，天黑前就停了，没能兆上个丰年。街上偶有步履匆忙的行人，或是游子回乡，或是为了生计刚刚收摊的商贩，都在全力以赴地赶在年夜前回家；今晚不宵禁，憋了一年的大家闺秀跑出来放风，扔掉那些个「知书」和「达礼」，肆意地踩在看不出本色的雪地上，感受高墙外的天地。有人心怀期待地回到自以为的「家」中，拥抱的却是一场阴谋；也有人无条件地抛出信任，却未曾想这世上没有无来由的东西，仍有什么在被消耗。瑞王称病，怕过了病气，没参加晚宴；后宫无人，反正皇帝早不再年富力强，连言官都不催，也就一直空着。散席后，偌大个皇宫里，只剩下虞知鸿和虞明破例留下，陪皇帝守夜。偶尔无话，虞知鸿会无意地瞥向瑞王的位置，想起出门前周至善说的事。他想：“不知小七如何。”出于年纪大了、对天伦之乐的向往，皇帝一厢情愿地当他在关心兄长，道：“老大偶感风寒，前两天还没事。你也不用担心，自己多穿衣服，注意点。”虞知鸿收回目光，又听皇帝念叨起兄友弟恭的话，引经据典了满口的伦理纲常，可惜没一句能适用于天家淡薄的兄弟之间。守到了新年，还有祭祖祭天礼。等终于忙完，已是年初三，虞知鸿才回贤王府。顾铎已经百无聊赖地放挺了两天，见到这两父子，如逢甘霖，人来疯地直接迎面搂住虞知鸿：“新年好！”虞知鸿毫无准备，冷不丁被拥了满怀。作者有话说：虞知鸿过年：守岁，哄皇帝，哄儿子。顾铎过年：四处乱窜，被师父摁住，被贺林摁住，被师兄弟摁住……感谢在2021-05-0423:16:13-2021-05-0613:06:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦——非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！思人年后二三事自从回到京城，顾铎很少再这么搂搂抱抱，虞知鸿一恍神，徒然伸出手，做出了相拥的姿态。可顾铎已转头跑去抱虞明，只留下满怀余温。虞明不像是刚刚出宫，倒像是刚刚出狱，对自由的向往突破天际，双手环在顾铎的脖子上，不知说了什么悄悄话，开始喊着要「举高高」和「抛远远」。顾铎是真的敢扔。虞知鸿那点心猿意马登时全都止如静水，他匆匆阻止了两人胡闹，还没来得及闲话两句，又被一封线报叫回了书房。新的一年，北境十五部落要来送岁贡了。蛮子出乎意料地讲信用，竟然真老老实实地做起属国。送来的东西足斤足两，品质上乘，挑不出一点错。验货的是张全——皇帝想起来还有这号人，寻思着边关太平无事，物尽其用地下旨，令其护送十五部落的使臣进京。虞知鸿看完，批上已阅，收进了抽匣。