他进书房的时候，那一大一小都跟过来，趴在窗口看热闹；就一会的功夫，再推开窗，外边玩的却只剩下虞明和刚刚跑来的小花。虞知鸿问：“小七呢？”虞明踮起脚告状：“他和别人出去玩了！”虞知鸿从没听说顾铎还认识什么朋友，便多问了一句：“和谁？”虞明想了想，比划着说：“一个男人。大高个，很瘦，声音特别难……特别粗。他跑得特别快，嗖一下就不见了。”声音粗砾，轻功冠绝。虞知鸿听罢，对上了一号如今在京城的人物——贺林。此人接了顾铎的班，是现任武林盟主，江湖人称无影侠，轻功一绝，乃上上任武林盟主的嫡传弟子；曾遭投毒暗算，虽被人所救，留下一条性命，但从此嗓音如破锣，嘶哑难听。生拉硬拽地算，虞知鸿与他打过两次交道：一次是顾铎当年在北境失踪，他让周至善去武林盟打听；第二次是在悬崖上遇刺，十七雇来的刺客是武林盟的人。虞明自小就被教导不能背后讲人是非，刚刚险些脱口而出贺林的声音难听又吓人，心虚地捂了捂嘴巴，想「将功赎罪」，顺着窗户要爬进来说悄悄话。虞知鸿伸手点点他的脑门：“走正门。”虞明便乖乖小跑绕了一圈，从大门进来，拉着虞知鸿的袖子，用气音附在他耳边说：“还有，我悄悄听到，那个人住在瑞皇叔的家里。”虞知鸿一愣。在贤王殿下操碎了一颗心、命人彻查武林盟和瑞王的关系时，武林盟主本人正蹲在路边啃酸掉牙的糖葫芦。贺林自小就在练功，没有过满大街乱窜的童年，对这类小玩意的了解甚至不如顾铎。顾铎伙同卖货的，一块骗他说吃起来很甜，他还特意挑了一根没太挂糖浆的，被酸得直冒眼泪。顾铎看得幸灾乐祸。他起初不怎么待见贺林，心里犹有些记仇。可一来贺林与吾业成关系不错，不能太不客气；二来贺林的脾气太好，怎么欺负都行，但凡他有要求，这人都会毫无原则地答应。如此一来二去，两人混成了不错的关系，能相约一块出来玩那种。顾铎知道旁人犯不上无缘无故地对他好，好奇过缘由。贺林回答：“你，救过我。”顾铎一头雾水，贺林又扯着沙哑的嗓子解释道：“你，记忆有损。恐怕，只记得，贤王。余下，都忘了。”“我以前也不认识虞知鸿。”顾铎解释一句，忽然反应过来，“哦，我知道了。你也认错了，我和救你那人长得一样，不是一个人。”贺林坚称没认错，顾铎也坚决不肯受此功劳。两人互相推诿一阵，最后以贺林的妥协告终：“嗯，你不是。没关系。”顾铎自有一番逻辑，认定贺林也是「睹人思人」的，你来我往很公平，遂终于可以心安理得地欺负人，在瑞王府怂恿贺林一连端了三个耗子窝。大过年的，热闹得瑞王差点疯了。今天原说是要去看花魁，顾铎还是忍不住手欠，一路上尽想法子捉弄人，直到天黑，才走到永安河上，还赶上花魁娘子不见客。贺林安慰道：“没事，下次再，来。”顾铎为数不多的良心发现，且实在不耐烦这脂粉味，被熏得头昏脑涨，敬谢不敏道：“不了不了，下次请你吃饭吧。”贺林一直把顾铎送回贤王府。顾铎踩着宵禁的锣声，在庭院里看到了虞知鸿。虞知鸿在这等了好一会，问他：“今天同贺林去哪玩了。”“你猜猜？”顾铎笑咪咪道，“你怎么猜都没错，今天去了太多地方，我都记不住了……等等，你怎么知道我是和贺林出去的？”“阿明转述，我猜的。”虞知鸿查到贺林已在瑞王府住了数月，想提醒顾铎与之保持距离。可顾铎一脸喜色，显然玩得挺开心，他的话到了嘴边就成了，“你想出门，也可以叫我。”顾铎挽着虞知鸿往卧房走：“你天天在忙，我自己玩就行了。”——此时未能说出口的话，来日还是得说。三天后，张全等人在途中遇袭，刺客留下了武林盟的标记。瑞王与武林盟主交往过密，在朝堂上百口莫辩，被陛下勒令禁足思过。虞知鸿直觉此事不对。据张全送回的密保，来行刺的一众人马武艺高超，从招式判断，确为武林盟的手笔。那么，瑞王自己坑自己这一把，到底为了什么呢？属国一事本就由他促成，如今闹腾一次，又是为了什么？虞知鸿猜不透，只看出武林盟和瑞王之间有一笔交易，旁敲侧击地提醒顾铎，与贺林相交，需先摸清此人的底细，勿要被利用。